Ed. Meyer, Geschichte des allen Aegyplens, p

LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

Le Nil, non contenu par des digues, dévastait alors la vallée qu’il fertilise aujourd’hui ; de vastes marécages, laissés par l’inondation, en couvraient les parties basses, tandis que les parties hautes, où elle n’arrivait pas, restaient arides et impropres à la culture. Il fallait contenir et régler les débordements du fleuve, en amener les eaux bienfaisantes sur les terres sablonneuses qu’il ne pouvait atteindre et le renfermer dans son lit ; c’est ce qu’entreprirent de faire les nouveaux arrivants \ et, grâce à un système de canaux bien entendu et à une habile distribution des eaux sur tout le territoire, l’Égypte devint une des contrées les mieux appropriées à une agriculture perfectionnée, source première de son étonnante civilisation.

C’est aux générations sans histoire des premiers temps de l’Egypte, aux « serviteurs d’Horus », que revient l’honneur d’avoir commencé les travaux, qui, maîtrisant le Nil, en firent le génie tutélaire et bienfaisant de la vallée qu’il avait ravagée jusque-là; ces travaux, inaugurés à l'époque des origines de la nation, furent, pendant de longues générations, continués par les Pharaons, qui se succédèrent sur le trône. Ménès, le fondateur de l’ancien empire, fit creuser, près de Memphis, une digue qui existe encore et sert de clef aux réservoirs d’inondation de la Haute-Égypte1 2.

Plusieurs des plus grands princes de la XIIe dynastie rivalisèrent avec lui et le surpassèrent. Ousirtesen I, fils d’Amenemhat I, le premier d’entre eux, fit construire des digues le long de la rive occidentale du

1. G. Maspero, Histoire ancienne, in-12, p. 17. — Ed. Meyer, op. laud., p. 24.