CHAPITRE II

l'agriculture DANS l’ÉCtYPTE ancienne

Aucun document n’est venu nous renseigner sur l'état de civilisation auquel les ancêtres des Égyptiens étaient arrivés, quand ils s’établirent dans la vallée du Nil ; mais tout fait supposer que, s’ils menaient encore la vie pastorale et vinrent dans leur nouvelle patrie avec leurs troupeaux de chèvres et de bœufs, les seuls animaux domestiques qu’ils ont, avec l’àne, — les monuments en font foi — dû posséder tout d’abord, ils ne restèrent pas longtemps étrangers aux occupations agricoles; la nature du pays qu’ils venaient coloniser décida de leur manière de vivre1. Dans une contrée soumise à des inondations périodiques et presque sans pâturages naturels, une existence nomade était impossible, la nécessité de demander à la culture du sol leur nourriture, et celle de leur bétail, contraignit les nouveaux habitants à une vie sédendaire et en fit un peuple de laboureurs2 et la nation la plus industrieuse que l'ancien monde ait connue.

1. F. Unger, Botanische Streifzüge. (Sitzungsberichte der kais. Akaclemie der Wissenschaflen, t. XXXVIII, p. 70 et suiv.), admet l’existence de pâturages, à l’arrivée des ancêtres des Egyptiens dans la vallée du Nil, mais il reconnaît en même temps la nécessité où furent les nouveaux venus de se livrer à l’agriculture.