La divinité des grains

LES PLANTES C.'IEZ LES ÉGYPTIENS

Sa mise en culture était d’ailleurs de la plus grande

simplicité. Quand les eaux du fleuve s’étaient retirées

et que les vents du nord-ouest avec les chauds rayons

du soleil d’automne les avaient suffisamment asséchés, /

les Egyptiens donnaient avec un hoyau en bois un simple laboura leurs champs, puis ils y répandaient la semence que des chèvres1 — Hérodote dit des porcs2, ce qui ne dut être vrai qu’exceptionnellement et assez tard 3 4 — venaient ensuite, remplaçant nos herses, fouler aux pieds pour la faire pénétrer dans le sol. D’autres fois ils se servaient pour labourer leurs terres d’une charrue légère, traînée par deux bœufs1, mais en se bornant à y tracer un sillon peu profond ; tout au plus quelques ouvriers venaient ensuite avec un hoyau écraser les mottes, pour achever de préparer le sol à recevoir la semence qu’on voulait lui confier.

Quoi qu’il en soit, cinq ou six mois après ce labour primitif, les moissons arrivaient à maturité, l’orge d’abord, puis les diverses espèces de froment. On procédait alors à la récolte ; les chaumes, coupés avec une faucille à une certaine hauteur du sol5, étaient

1. Rosellini, Monument i, t. II, pl. XXXII, 1. — Lepsius, Denkmàler, t. III, pl. XVI. Peinture de Giseh (ive dynastie), tombe 15.

2. Historiae, lib. II, cap. 14. Hérodote dit que les Égyptiens ne retournaient pas le sol ; mais les peintures des hypogées nous les montrent toujours lui donnant un premier labour.