Pl. Il, n° 210, p

4. Pl. IV, n° 371, p. 37, 2. Cet arbuste ressemble à un doum.

LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

placées le long des bords d’un carré concentrique avec celui qui encadre le génie ailé; aux quatre angles, un arbuste à quatre branches recourbées, puis au milieu des quatre côtés une prétendue feuille, ou plutôt un sycomore couvert de son feuillage1. Le bord de ce carré est orné d’espèces de croix qui pourraient bien avoir, dans la pensée de l’artiste, représenté une bordure d’arbres.

Cette ornementation végétale n’a pas été employée seulement sur les étoffes, on s’en est servi également ainsi que de dessins géométriques sur les objets en cuir souple dont l’industrie devint florissante depuis l’époque des Ahmessides. Le dais de Deir-el-Bahari, conservé au Musée de Boulaq, en offre le modèle le plus parfait. A gauche, une touffe de lotus, flanquée des cartouches royaux, occupe le centre ; viennent ensuite deux antilopes agenouillées, avec une fleur de lotus au cou, puis deux bouquets de papyrus2, enfin deux scarabées.

Le travail des métaux, par sa diversité, rendait la décoration plus variée et plus facile; elle n’a pas toujours, il s’en faut, été empruntée au monde végétal, mais il lui a fourni de nombreux motifs. Le Musée du Louvre possède une coupe d’or, présent de Tlioutmès III à l’un de ses généraux Thoutii, dont le fond plat est orné, au centre, d’une large rosace, autour de laquelle nagent en cercle six poissons, entourés eux-

1. PI. IV, n° 372, p. 38, 1. Le tout simule un jardin analogue à celui qu’on voit sur la peinture 177 de la galerie égyptienne du Musée britannique ; la bordure, garnie de croix arboriformes, achève la ressemblance.

2. G. Maspero, L' Archéologie égyptienne, p. 283, fig. 264. Il m’a été impossible de reconnaître la nature de ces bouquets.

LES PLANTES PANS L’ART

mêmes d’une ceinture de fleurs de papyrus, reliées par une ligne sinueuse. Les vases de Thmouïs, conservés à Boulaq, sont aussi décorés au repoussé de boutons et de fleurs épanouies de lotus1.

Les grands d'Égypte, au temps des Ahmessides et des Ramessides, possédaient, pour le service de leur table, une riche argenterie : plats, aiguières à pied, coupes, gobelets, corbeilles, ainsi que de grands vases décoratifs, qu’on remplissait de fleurs aux jours de fête. Quelques-uns étaient d’une richesse extraordinaire. Telle une coupe, dont le fond est orné et le pied formé par une fleur épanouie de lotus; deux boutons de cette plante forment avec leurs tiges les anses, que supportent deux esclaves asiatiques somptueusement vêtus2. Telle encore une espèce d’hydre aux anses formées par deux tiges de papyrus et qui a pour couvercle une fleur de lotus renversée, accompagnée de deux têtes de gazelles. La panse, divisée en zones horizontales, figure, dans celle du milieu, un fourré de papyrus que traverse en courant un antilope3 4. Deux burettes ont aussi pour anse des tiges recourbées de lotus en fleurs, dont la courbure est occupée par une élégante rosace ’. Enfin sur un étendard en bronze de Mouth ou de Neith on voit, au-dessous de l’image de la déesse, des fleurs et des boutons de lotus5.

Les ornements tirés de la nature végétale occupent

1. G. Maspero, L' Archéologie égyptienne, p. 300. fig. 275 et 276.

2. Prisse d’Avennes, op. laud., t. II, pl. 95. — G. Maspero, op. laud., p. 302, fig. 279.

3. Prisse d’Avennes, op. laud., t. II, pl. 95, 5. — G. Maspero, op. laud., p. 302, fig. 280.