Etudes égyptiennes, p

2. Eludes égyptiennes, p. 225. — A. Erman, Aegypten und aegyptisches Leben im Alterlum. Tubingen, 1885, in-8, p. 272-

leur ardeur à courir vers toi... Que tes domestiques viennent, apportant de la bière, toute sorte de pains, des plantes nombreuses, tous les fruits plaisants. Allons passe chaque jour clans le bonheur... assise à mon ombre, ton maître à ta droite; enivre-le, obéis à ce qu’il dit. Si la salle où l’on boit la bière est bouleversée par l’ivresse... si elle soulève son voile pendant sa promenade, moi j’ai le sein fermé et je ne dis point ce que je vois, non plus que ce qu’ils disent. »

Quel arbre discret et comme il est digne de celle qui l’a planté! Il devait fleurir à une époque cultivée, ou plutôt raffinée, et son langage peut nous donner une idée assez exacte du style en honneur dans les premiers temps de la XXe dynastie1. Les fragments des chansons récréatives, qui nous ont été conservées par le même papyrus que le dialogue des trois arbres, nous en révèlent un autre aspect. Ici les plantes ne sont pas prises comme porte-parole, mais comme témoins de la sincérité du langage du poète, en même temps qu’elles lui fournissent les comparaisons les plus gracieuses et les plus variées :

« O pourpiers2, mon cœur est en suspens quand tu fais ce qu’on recherche... O maître de mon cœur, qu elle est belle mon heure !

« O armoises de mon frère, devant qui l'on se sent plus grand , je suis ta sœur favorite et je te suis comme le champ où j’ai lait pousser des fleurs et toute espèce de plantes odorantes...

« O marjolaines de mon frère, j’ai pris tes guirlandes, quand ivre tu viens à moi... »

Dans un chant d’amour du même papyrus, ce sont surtout les comparaisons que le poète a accumulées ;

1. C’est à cette époque que M. Maspero, place la rédaction de ce dialogue poétique.

2. Etudes égyptiennes, p. 253. J’ai conservé les noms de plantes tels que les donne M. Maspero, encore que quelquesunes, n 'étant pas indigènes en Égypte, y aient dù être difficilement naturalisées à l’époque de la XXe dynastie.

LES PLANTES DANS LA POÉSIE

tel est en particulier ce passage d’une prière adressée au « (dieu) juste »'.

« Que ma sœur soit pendant la nuit comme la source vive dont les myrtes sont semblables à Phtah, les nymphaeas semblables à Sokhit, les lotus bleus semblables à Aditi. »

Dans l'inscription d’une stèle du Louvre, dédiée par un Pharaon à sa fille Montiritis2, les comparaisons, empruntées au règne végétal, deviennent des métaphores ingénieuses, qui servent au roi à exalter la beauté de la princesse :

« Une palme d’amour, la prêtresse d’Hâthor Montiritis, une palme d’amour, auprès du roi Menkhoprirî ! C’est une palme auprès de tous les hommes, un amour auprès de toutes les femmes. Noire est sa chevelure plus que le noir de la nuit, plus que les baies du prunellier (?), [rouge] sa [joue] plus que les grains du jaspe rouge, plus que l’entame d’un régime de dattes. »

Ces comparaisons tirées du monde des plantes apparaissent à toutes les époques connues de la langue pharaonique. « Douce comme la palme, dans son amour pour son époux», lit-on:i dans l’épitaphe de Noufirhotpous, femme de Ti. « Je me parai des fines étoffes de mon palais pour paraître aux yeux comme une des plantes de mon jardin », dit Amenemhat dans ses instructions à son fils OsourtisenL « O palmier marna, grand de soixante coudées », s’écrie encore un poète5, s’adressant au dieu Thot, dont il voulait ainsi peindre la puissance.