CHAPITRE VII

LES PLANTES DANS LES LEGENDES DIVINES ET DANS LES CEREMONIES PROFANES ET RELIGIEUSES.

Comme tous les peuples primitifs, les anciens Égyptiens vénérèrent d’abord les forces de la nature ; c’étaient pour eux des divinités bienfaisantes ou funestes, dont il fallait obtenir la faveur ou apaiser la colère b Créés par un effort d’abstraction, chacun de ces dieux vit ses attributs varier avec le temps et le lieu où il était en honneur ; des rapports arbitraires de parenté ou de dépendance furent établis entre eux ; ils se groupèrent et se hiérarchisèrent, en vertu de conceptions particulières et formèrent le panthéon le plus complexe et le plus nombreux que l’on connaisse.

C’est ainsi que Nou, l’océan ou l’abîme céleste1 2, dieu, source de la vie et longtemps unique, forma plus

1. Il faut être égyptologue pour entreprendre un exposé de la théogonie égyptienne; on comprendra que je ne l’aie point essayé ; je me suis borné ici à faire connaître les principales divinités du Panthéon égyptien, qui figurent dans les légendes des plantes.

2. Victor von Strauss und Torney, Entstehung und Geschichte des altàgyptischen Gôtterglaubens. Heidelberg, 1891, in-8, p. 108, ne voit dans Nou que le ciel divinisé.

LES PLANTES DANS LES MYTHES. 253

tard, avec Nounet, la matière primordiale, Kek, l’Erèbe égyptien, et Iveket, personnification des ténèbres, Heb et Hehet, le temps et l’esprit, et les personnifications obscures de Nenou et de Nenout, un premier groupe de huit divinités, abstractions confuses des forces primordiales de la nature, qui s’effacèrent, à l’exception de Nou, pour faire place à une ennéade de divinités plus saisissables, issue du Dieu solaire Toum ou Atoum 1 : Sliou, l’atmosphère déifiée, qui sépare le ciel de la terre2, et Tafnout, la déesse de la grâce et de la beauté suprêmes, puis Sibou, le « père des dieux », regardé à l’origine comme une émanation de Nou, plus tard comme fils de Shou et de Tafnout, et Nouit, la « mère des Dieux », personnification du ciel étoilé, puis encore Ousiri — Osiris — issu de Sibou et de Nouit, le dominateur du monde suprême et le juge des enfers, et Ousit ou Isit — Isis — sa sœur et son épouse, la bienfaitrice des hommes, Har ou Hor — Horus — leur fils, le successeur et le vengeur d’Osiris. Encore enfant et resté près d’Isis, c’était Horpikhroud ou Harpekhroudou, « Horus l’enfant », — Harpocrate — ; considéré comme l’égal d’Osiris, c’était Horus l’ainé ou Haroïri. Horus fut aussi envisagé comme la personnification du ciel ou de la lumière céleste et comme tel il remontait aux premiers âges de la religion égyptienne. Outre Osiris et Isis, naquirent

1. H. Brugsch, Religion uncl Mythologie cler allen Aegypter nach den Denkmàlern. Leipzig, 1888, in-8. p. 128-145, 231 et 281.

2. M. Paul Pierret le regarde comme la force cosmogonique du soleil personnifiée. Le Panthéon égyptien. Paris, 1881, in-8, p. 17. — A. AViedemann, Die Religion der allen Aegypter . Münster i. \V., 1890, in-8, p. 18, en fait un fils de Râ et de Hâthor.

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de Sibou et de Nouit, Sit, rival d’abord, puis l’ennemi et le meurtrier de son père, et Nebthat — Nephthys — mère d’Anoupou — Anubis — , sœur de Sit et son épouse, avant qu’il fut devenu le génie du mal1.

Comme les autres forces de la nature, le soleil et la lune furent personnifiés ; ils avaient à l’origine fait partie du ciel ; alors que Hor en était regardé comme l’incarnation, ils étaient les deux yeux du Dieu; mais ils prirent bientôt une existence individuelle et le soleil devint un Dieu et même le plus puissant des Dieux2. Sorti du sein de Nou, il s’est engendré luimême, ainsi que le monde ; mais il s’est manifesté sous les formes les plus diverses. Dans la Basse- Égypte il prit le nom de Toum ou Atoum, le maître des Dieux de On — Héliopolis — force génératrice de la lumière, édificateur du monde dont les membres, créés par lui, composent la grande ennéade3.

Toum fut surtout le dieu des théologiens ; pour le peuple la vraie personnification du soleil était et resta Rà4, dieu suprême, tout puissant, sans égal, élevé au-dessus des autres dieux et leur père, comme celui des hommes5. Toutefois, par une de ces alliances si communes dans la théogonie égyptienne, Rà et Toum ne restèrent pas isolés dans leur grandeur abstraite ; ils s’unirent pour former un seul dieu Râ-Toum ou