H. Brugsch, op. laud., p

258 LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

l’Égypte, sorti d’Osiris et dont les flots gonflés descendent de l’Océan céleste1. De serviteur des dieux, il fut, sous le nouvel empire, élevé à leur rang; on le compara à Khnoum ; il devint le symbole cosmique du principe surnaturel Nou, le créateur de ce qui est nécessaire à la vie des hommes, un dieu mystérieux, objet de la vénération des nouvelles générations.

Comme le reste de l’univers, le monde végétal était soumis aux dieux, arbitres de tous les êtres. Râ ou Amon-Râ en était le créateur. Les plantes, avec tout ce qui a vie, avaient jailli de ses prunelles, quand le dieu, apercevant, à son premier lever, la terre nue et déserte, l’avait inondée de ses rayons, comme d'un flot de larmes.2 « Dieu unique, créateur des êtres, formateur des choses », dit un hymne en son honneur, qui remonte à la XIXe dynastie3, « il a créé les plantes qui nourrissent le bétail et les arbres à fruits pour les hommes ».

Une légende4 attribuait l’origine de diverses plantes aux larmes tombées des yeux ou à la salive sortie de la bouche de certains Dieux. Ainsi lorsque Horus pleure, ses larmes donnent naissance à de suaves

1. H. Brugsch, op. laud:, p. 638. — Maspero, Histoire ancienne, t. I, p. 19.