Lepsius, Denkmàler, t. V, pl

4. Champollion, op. laud., t. I, pl. XLIII — Rosellini, op. laud., t. III, pl. VIII, 3.

LES PLANTES DANS LES MYTHES

tout entier, puis y rentrait, pour être résorbé ou mangé de nouveau1. Sur une peinture du tombeau de Rat’eserkasenb, on voit, à la lisière d’un champ, dont il semble protéger la récolte, se dresser un sycomore, au pied duquel sont placées, à droite, de la vaisselle, à gauche, une grande jarre entourée d’une tige végétale. Plus loin sont disposés trois vases environnés de tiges semblables. Devant l’arbre symbolique, un personnage fait une révérence en levant une main à la hauteur de la bouche et baissant l'autre au niveau des genoux2. C’est la représentation fidèle de ce qui se faisait chaque jour dans une partie de l’Égypte. Les nomes Memphitite et Létopolite, en particulier, renfermaient plusieurs sycomores, où des doubles de Nouit et d’Hâthor habitaient au su de tous. Le plus célèbre d’entre eux, le sycomore du Sud — nouhit rîsit — , était, dit M. Maspero 3 , « comme le corps vivant d’Hâthor sur notre terre ».

Ces arbres vénérés prirent place avec les autres végétaux dans le monde mythique; le portail immense que traversait le soleil, en sortant des régions où il avait voyagé la nuit, était encadré de deux sycomores, tout en pierres précieuses de couleur verte4. Dans leur voyage périlleux aux « Champs des Souchets » — Sokhit lalou — le paradis des Égyptiens, les âmes des « suivants d’Horus » — Shosouou Horou —

1. G. Maspero, Les hypogées royaux de Thèbes. ( Études de mythologie et d'archéologie égyptiennes , t. II, p. 104.)

2. V. Scheil, Le tombeau de Rat' eserkasenb . ( Mémoires de la Mission archéologique au Caire , t. V, fasc. 4, p. 578, pl. IV.)

3. G. Maspero, Histoire ancienne, t. I, p. 122. — Éludes t. II, p. 226.

4. G. Maspero, Le livre des morts. ( Études de mythologie et d'archéologie égyptiennes, t. I, p. 333.)

264 LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

rencontraient dans le désert où ils s’enfonçaient, après avoir gravi la montagne de l’Occident, un sycomore toujours vert; sortant du milieu du feuillage, la déesse Nouit ou Hàthor leur tendait, d’une main, du pain et des fruits et, de l’autre, leur versait une eau rafraîchissante1.

Cet acte mystique est souvent représenté sur les monuments, et en particulier dans le Livre des Morts. Il préparait le défunt à recevoir la couronne de la justification2. Le Papyrus d’Ani, par exemple, nous montre l’âme et le double du défunt qui, après s’être désaltéré avec sa femme de l’eau d’un réservoir ombragé d’un palmier et de divers arbres3 4, prie agenouillé devant le sycomore de la déesse : « O Sycomore de Nouit, donne-moi l’eau et le souffle de vie qui procède de toi. » Et la déesse, en lui versant l’eau fortifiante, et lui tendant des fruits de l’arbre sacré, lui répond : « O Osiris, père divin, reçois la libération de ma propre main ''.» Dans un passage du Livre des Morts de Turin, on trouve une prière semblable, mais adressée en faveur du double, non par lui5 :

« O sycomore de Nout, toi qui rafraîchis ceux qui sont dans le royaume des morts, étends tes bras sur ses membres, protège-le contre la chaleur, rafraîchis l’Osiris N. à l’ombre des arbres qui apportent les brises du nord. «