A. Mariette, Dendérak, p

LES PLANTES DANS LE CULTE

Cumme dans le culte des dieux, les offrandes tirées du monde des plantes occupaient une place considérable dans les cérémonies funèbres. Une des parties les plus importantes du culte des défunts consistait dans la consécration des « vivres donnés au mort pour la vallée Céleste », au Kci, « habitant de l’Amenti 1 ». Ces « vivres », les peintures des hypogées le montrent, étaient empruntés en partie au règne végétal : fruits, légumes et racines — ou aux produits qu’on en retire — pain, vin, bière, liqueurs diverses.

Sous l’ancien empire le nombre des fruits offerts aux dieux ou aux morts était encore peu considérable ; il augmente à partir de la XIIe dynastie et devient considérable surtout depuis la XVIIIe, époque où l’horticulture égyptienne prit une extension chaque jour grandissante. Les premiers fruits, les seuls même, qu’on aperçoive parmi les offrandes de l’ancien empire sont les figues du sycomore ; on en voit également sur les bas-reliefs ou les peintures de Gizeh2, de Saqqarah3 (IVe et Ve dynasties), de Béni-Hassan4(XIIe dynastie). Plus tard on continue de rencontrer ces figues, mais le plus souvent en même temps que d’autres fruits. Sur les peintures de Béni-Hassan on voit déjà avec elles des dattes ou des fruits du jujubier. Sur celles de la XVIIIe dynastie et des dynasties suivantes, on aperçoit à la fois des figues, des grappes

1. V. Scheil, Le tombeau des graveurs. ( Mémoires de la mission archéologique au Caire, t. V, fasc. 4, p. 559.)

2. Lepsius, Denkmaler, t. III, pl. 22, tombe 24; pl. 41, tombe 89; pl. 53, tombe 16; pl. 57, tombe J 5.

3. Lepsius, op. laud., t. III, pl. 46 ; tome XV, pl. 67, tombe 17 ; t. IV, pl. 64.