Brugsch-Bey, Geschichte des alten Aegyplens , p

LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

de fête dans la terre d’Égypte ». Cet usage n’était pas nouveau; il remontait à une liante antiquité. « Je me parfumai d’essences aussi libéralement que si je versais l’eau de mes citernes», dit Amenemhat I, le fondateur de la XIIe dynastie, dans ses Instructions à son fils1. « Fais un jour heureux », chante le joueur de harpe2, « qu’il y ait toujours des parfums et des essences pour tonnez, des guirlandes et des lotus pour les épaules et la gorge de ta sœur chérie ». Dans les conseils et les reproches adressés par le chef des archivistes Amen-em-ant au scribe Pentaour, celui-ci est représenté se livrant à l’indolence, « assis, oint d’essence, une guirlande de fleurs au cou3 4 ». Et un scribe égyptien, dans la description qu’il fait de la ville de Ramsès- Aanakhtou, fondée par Rhamsès II à l’Orient du Delta'', nous en montre les habitants « de l’huile parfumée sur la tête, debout sur leurs portes, les mains chargées de bouquets, de rameaux verts du bourg de Pâ-Hâthor, de guirlandes du bourg de Pahour, au jour d’entrée de Pharaon ».

Les fleurs, on le voit, étaient un symbole de joie et une marque d’allégresse ; aussi figuraient-elles, avec les parfums, dans toutes les réunions. Après les avoir oints d’essences et d’huiles de senteur, on parait de guirlandes de fleurs tous les invités. On offrait des bouquets aux dames à leur arrivée et, au moment où

1. Papyrus Sallier, n° 2, pl. I, ap. Maspero, Histoire ancienne, t,. I, p. 466.

2. G. Maspero, Études égyptiennes, p. 174. — Ludw. Stern, Das Lied des llarfners. {Zeitschrift, t. XI (an. 1873), p. 60).

3. G. Maspero, Du genre épistolaire chez les Égyptiens de l'époque pharaonique. Paris, 1872, in-8, p. 33.

4. G. Maspero, Histoire ancienne, éd. in-12, p. 229. — Du genre épistolaire, p. 105.

elles entraient dans la salle des fêtes, elles recevaient une fleur de lotus qu’elles devaient garder à la main durant toute la réunion1; on leur donnait aussi des couronnes de lotus bleus ou blancs, entremêlés de boutons dressés, avec une fleur ouverte à chacun des deux nœuds 2, celle de devant, disposée de manière à pendre sur le front. D’autres fois elles avaient pour coiffure un bandeau orné de pétales de lotus avec un bouton de cette Heur attaché par derrière et retombant sur le front.

Une des peintures du tombeau de Rekhmara nous fait assister à une réception de ce genre. On y voit3 trois dames assises sur une natte, une fleur de lotus à la main; une servante les pare de colliers, tandis qu'une autre leur offre des rafraîchissements; plus loin deux autres servantes sont également occupées à la parure d’une quatrième dame; l’une soulève sa chevelure, pour que la seconde puisse lui attacher autour du comme guirlande de fleurs, qu’elle vient de prendre sur une table placée derrière elle. Ailleurs deux autres servantes encore apportent des colliers de Heurs pour deux dames déjà parées de couronnes.

1. Champollion, Monuments, t. II, pl. 187. — Wilkinson, op. laud., t. 1, p. 424, 426 et 427, n°* 190, 201 et 204.

2. Couronnes des filles de Tahoutihotpou sur une peinture du tombeau de ce prince. Archaeological Survey of Egypt. El B erse h. The tomb of Tehuti-Hetep by Percy E . Newbervy . London, 1894, in-4. D’autres fois, les dames égyptiennes avaient pour coiffure un bandeau orné de pétales de lotus avec un bouton de cette fleur attaché par derrière et retombant sur le front. Nécropole de Thèbes. Prisse d’Avennes, Monuments égyptiens, pl. XLIV.

3. Philippe Virey, Mémoires de la mission française au Caire, t. V, fasc. 1. p. 160-161, pl. XLI. — Champollion, Monuments, t. II, pl. 187.