Un des pays d’où les Égyptiens tiraient les aromates

LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

Aucun peuple de l’antiquité n’a donné aux funérailles une importance comparable à celles qu’elles prenaient chez les Égyptiens. Avant que le défunt fût conduit solennellement à sa demeure dernière et que son corps fût déposé dans le mastaba ou le sépulcre destiné à le recevoir, de longues pratiques devaient assurer la conservation de sa dépouille mortelle ; leur ensemble constituait l’embaumement dont les écrivains de l'antiquité et les textes démotiques nous font connaître les diverses phases.

Aussitôt après la mort, le corps du défunt était livré aux paraschistes ou taricheutes 1 ; ils commençaient par faire sortir à l’aide d’un crochet en fer la cervelle à travers les narines et ils v substituaient des substances antiseptiques2. L’un d’eux faisait alors avec une pierre d’Éthiopie une incision dans le côté, et, par cette ouverture, retirait les intestins, à l’exception des reins et du cœur3; on lavait ensuite la cavité abdominale avec du vin de palme et d’autres substances aromatiques ; puis on déposait le corps, d’après Hérodote, dans un bain de natron où il restait trente-cinq jours. C’était là la première phase de la momification. La seconde, mêlée de prières et de libations ou d’onctions sacrées et complétée par l’emmaillottement de la mo-

1. Eug. Revillout, Une famille de paraschistes ou laricheules thëbains. ( Zeitschrift fiir aegyplische Spraehe, t. XVII (an. 1879). p. 84.)