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submergés. » Ces oliviers, qui, d’après Diodore1, portent des fruits semblables à des châtaignes, ne peuvent évidemment être que des mangliers, probablement Y Avicennia officinalis L. Quant aux soi-disant lauriers, E. Meyer “y voit un palétuvier, le Rhizophora candelaria L.

On voit par ce qui précède combien riche est la flore de l’Asie antérieure et de quelle variété d’espèces elle se compose, même sans y comprendre les plantes de l'Iran dont il sera question plus loin. Pourtant je n’ai point encore mentionné les céréales et les légumes les plus recherchés pour l’alimentation, qu’on y trouve à l’état spontané, ainsi que les arbres fruitiers et quelques-unes des plantes oléagineuses et textiles les plus précieuses, sans parler des aromates qui ont joué de tout temps un si grand rôle dans la vie des Orientaux. On comprend qu’avec cette richesse de plantes alimentaires et industrielles l'Asie antérieure ait été, avec l'Égypte, le berceau de la civilisation antique.

Base, depuis un temps immémorial, de l’alimentation des peuples de l’ancien monde, le froment est originaire de la région qui s’étend de la Caspienne et de la Perse à la Méditerranée ; Bérose affirmait déjà que le blé, ainsi que l’orge, croissaient à l’état sauvage en Mésopotamie3 ; une variété de froment, l’engrain, a été trouvée par Balansa sur le mont Sipyle ;