L'AGRICULTURE DANS L’ASSYRIE

tiaire, que l’absence de pluies pendant plusieurs mois de l’année rendait impropre à la culture, si on ne lui fournissait l’eau que le ciel lui refusait. Aussi l’arrosage artificiel y était-il une nécessité bien plus encore qu’en Chaldée; les rois d’Assyrie le comprirent. Tout guerriers qu'ils étaient, ces princes portaient un vif intérêt à l’agriculture.

Sargon le Grand se représente, dans une inscription \ comme « un roi qui a mis son soin à rendre à la culture les territoires voisins, à faire des plantations de roseaux sippatu, à faire produire des collines rocailleuses où de temps infini ne poussait aucune plante, qui s’est attaché à faire porter des moissons à maint lieu désert, lequel n’avait point eu de canal d’arrosage sous les rois précédents, à ouvrir les lits comblés des cours d’eau et à abreuver le pays d’en bas et d en haut d’une eau abondante, semblable à la masse des Ilots de la mer », enfin comme « un roi qui, devenu grand dans le conseil et par la sagesse et plein de prudence, s’attache à remplir les greniers du vaste pays d’Ashshour de provisions et de vivres en abondance... à ne pas laisser renchérir l'huile, la vie (?) des hommes, à fixer le prix du sésame comme du blé. »

On voit Ashshourbanipal rappeler aussi, dans une inscription1 2, comme un de ses titres de gloire que, « les moissons réussirent et que l’abondance fut grande sous son règne ». « Le froment, ajoute-t-il, s’éleva de cinq coudées sur sa racine, l’épi atteignit cinq sixièmes de

1. Inscription du cylindre, 34-41. David-Gordon Lyon, Keilschrifltexte Sargon s Konigs von Assyrien (722-705 v. Chr.), p. 35. (Assyrioloyische Bibliolhck, t. V, an 1883.)