Genesis, cap. ix, vers. 20-21, et cap. xiv, vers

6. Ezechiel, cap. xxvii, vers. 18. Cf. Franz Delitzsch, Die Bibel and der Wein, p. 12.

410 LES PLANTES CHEZ LES SÉMITES

l’assaisonnement des mets et la préparation des parfums. Le sésame fournissait exclusivement aux Chaldéens l’huile dont ils se servaient1. Les Assyriens, au contraire, et surtout les habitants de la Syrie demandèrent de temps immémorial aux fruits de l’olivier celle qui leur était nécessaire. La Terre promise est représentée comme un pays où l’huile abondait2. Après l’invasion de la Syrie par les Égyptiens, on voit les villes conquises offrir ou obligées de donner en gage de paix de l’huile et du vin aux vainqueurs3. Salomon fournit 20,000 mesures d’huile aux ouvriers que le roi Hiram lui avait envoyés pour couper du bois sur le Liban4 5. Cette denrée était une de celles dont les Israélites approvisionnaient les marchés de Tyr3. L’huile d’olive jouait un rôle considérable dans les préparations alimentaires des Sémites. Elle servait, nous l’avons vu, à pétrir la farine ou à arroser les grains rôtis, dont se nourrissaient les Chaldéens. Les Hébreux aussi en faisaient usage. Quand Moïse consacra Aaron et ses fils, il offrit à Dieu des gâteaux sans levain pétris à l’huile et des pâtes également sans levain, arrosées de ce même liquide6.

Les habitants de l’Asie antérieure firent-ils aussi usage, comme les Égyptiens, de l’huile de ricin? Cela est probable; mais ce ne dut être qu’assez tard; du moins les anciens textes n’en font pas mention, pas