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reçues, ces plantes pénétrèrent en Italie, de là elles se répandirent en Espagne et en Gaule, puis, après notre ère, en Germanie et dans la Grande-Bretagne. Ainsi peu à peu la flore indigène des différents pays du monde connu des Anciens a été transformée par les migrations des peuples qui s’y sont établis, par leurs expéditions guerrières ou les conquêtes pacifiques de leurs marchands et de leurs voyageurs.

Mais rien n’a plus contribué à enrichir la flore agricole de l’occident que la domination des Arabes \ Déjà dans l'antiquité, les trafiquants de cette nation avaient importé en Égypte et dans l’Asie antérieure quelquesuns des végétaux les plus précieux de la péninsule hindoustanique; devenus maîtres d’un empire qui s’étendait des bords de l’Indus aux rivages de l’Atlantique, ils furent les promoteurs d’un échange international sans égal jusque-là, que devaient continuer les croisades et les entreprises maritimes des Vénitiens et des Génois.

Ce sont les Arabes qui ont introduit le coton et la canne à sucre sur les côtes de la Méditerranée; ils y ont apporté le bigaradier et contribué à y répandre le citronnier, le caroubier et le palmier1 2 3; ils y ont fait connaître le jasmin sambac, cet arbuste parfumé de l’Inde, qu’ils avaient peut-être déjà révélé à l'Égypte ancienne, et le margousier (. Melia azedarach L.), originaire de l’Iran. Les Turcs, qui ont remplacé les Arabes dans la domination de l’Asie antérieure, n’ont pas moins servi que ce peuple à la diffusion des espèces végétales les plus belles ou les plus utiles'5. C’est à