Lajard, Le culte du cyprès pyramidal, p

LES PLANTES CHEZ LES SÉMITES

des bosquets sacrés1 ; Eshmoun, l’Asklépios phénicien, avait près de Béryte un bois qui fut longtemps célèbre ; celui d’Aphaka dans le Liban n’était pas moins connu; dans l’île de Cypre des bois nombreux étaient consacrés à Aphrodite-Astarté, et Rékhouf, l’Apollon phénicien, était vénéré dans un bois voisin de Curium2 3. Il y avait dans le voisinage du temple deKronos, c’est-à-dire de Baal, à Carthage, des arbres sacrés auxquels, nous apprend Tertullien *, Tibère fît pendre les prêtres du dieu, et l’on parle d’un bois de pins et d’ifs, qui se trouvait dans le voisinage de la même ville4 et où des sacrifices humains étaient offerts à Didon.

Les plantes ne furent pas seulement revêtues, aux yeux des Sémites, d’un caractère religieux, elles prirent place dans leur culte, comme dans celui des Égyptiens. C’était là une conséquence naturelle de l’anthropomorphisme, qui était au fond des croyances religieuses de ces peuples. Regardant les dieux comme semblables à eux, leur attribuant les mêmes besoins qu’ils avaient eux-mêmes, il n’est point surprenant qu’ils aient songé à leur offrir les mêmes mets dont ils se nourrissaient, les breuvages qui servaient à les désaltérer, ainsi que les aromates dont le parfum les charmait. C’est ainsi que tout acte d’adoration fut ac-