La Flore pharaonique, p. 107, n

2. Victor Loret, Les fêtes d'Osiris au mois de Khoiak. ( Recueil de travaux, t. IV, p. 24.)

2. Unger a voulu y voir le népenthès donné par Polydamna à tlélène pour lui faire oublier ses maux passés. Sitzungsherichte, t. XXXVIII (an. 1859), p. 110.

4. P. Ascherson et G. Schweinfurth, Illustration de la Flore d'Égypte, s. v. Dans une communication faite, en 1891, à la Société d'anthropologie et d’ethnogénie de Berlin, M. Schweinfurth a paru regarder comme très ancienne la culture de cette plante. Zeitschrift fur Ethnologie, an. 1891, p. 656.

5. Lib. XIX, cap. 2 : « Superior pars Aegypti... gignit fruticem, quem aliqui gossipion vocant, plures xylon, et ideo

dans laquelle il est impossible de ne pas reconnaître le cotonnier arborescent ( Gossypii/m cirboreum L.), plante de la même famille que Y Hibiscus. Cet arbuste, auquel Virgile fait allusion dans un vers bien connu des Géorgiques1, est indigène dans l’Afrique intertropicale ; il n’y a donc rien de surprenant qu’on le rencontrât dans la Haute-Égypte.

Les contemporains des Pharaons ont-ils su utiliser cette plante textile ? Pline dit que les prêtres égyptiens se servaient de préférence de vêtements en coton ; H. Brugsch, de son côté, incline à croire que le shent ou tablier égyptien était fait d’une étoffe de même matière2; enfin des graines du Musée de Florence, trouvées par Rosellini dans un vase de Tlièbes, ont été reconnues par Parlatore, qui les a examinées avec soin, comme appartenant au Gossypium arboreum* . Il semble donc hors de doute que les anciens Égyptiens ont connu et probablement cultivé le cotonnier arborescent. Pollux, qui était originaire de la région, le dit expressément4, et, comme Pline, il affirme qu’ils tissaient des étoffes avec l’espèce de laine que renferment ses fruits, mais peut-être ne l’ont-ils fait qu’assez tard, ce qui expliquerait l’absence de tissus en coton dans les tombes pharaoniques5?.

lina inde facta xylina. Parvus est, similemque barbatae nucis defert fructum, cujus ex interiore bombyce lanugo netur ; nec ulla sunt eis candore mollitiave praeferenda. »