Botta. Monument de Ninive, t. 11, pl

LES PLANTES DANS LA PHARMACOPÉE

des hommes; les seconds, « ennemis d’Éa, comme dit un chant magique1, ne se plaisaient qu’à porter le trouble dans la création ; ils ne quittaient les lieux sauvages et déserts, leur résidence habituelle, et ne venaient dans les endroits habités que pour tourmenter les hommes. Les maladies les plus terribles étaient leur œuvre ; chacun d’eux s’attaquait de préférence à quelque partie du corps ; Idpa ou Asakhou , la fièvre, agissait plus particulièrement sur la tête, Alou sur la poitrine, Gigirn sur les entrailles, Nomtar , personnification de la peste, s’en prenait à la source même de la vie'2. Pour se soustraire à leur influence funeste, il fallait s’adresser à un esprit plus puissant. De là ces incantations que le malade prononçait après s’être purifié et avoir bu certaines boissons enchantées.

La peste — Namtar —, la fièvre qui emporte les hommes, la consomption qui trouble le genre humain, douloureuse à la chair, injurieuse au corps, l’incube mauvais, le mauvais alou , le mauvais maskim. les maladies des yeux, de la bouche, de la langue, tous, qu’ils soient expulsés, qu’ils soient chassés de mon corps. Qu’ils ne reviennent jamais contre mon corps, qu’ils n’injurient plus mon œil, qu’ils ne pèsent plus sur mes épaules, qu'ils n’entrent jamais dans ma maison! O esprit du ciel, conjure-les! O esprit de la terre, conjure-les ! 3.

Au lieu d’être envoyée par un esprit mauvais, la maladie pouvait être l’œuvre d’un magicien, la consé-

1. Lenormant, Études accadiennes, t. III, p. 83. — Sayce, Lectures, p. 458.

2. A. Laurent, La magie et la divination chez les Chaldëo- Assyriens. Paris. 1894, in -8, p. 33-34.

3. Lenormant, La magie chez les Chaldêens, p. 15. — Sayce, Lectures , p. 455. Cette incantation se termine par une invocation adressée successivement à tous les dieux. D’autres incantations ne visaient qu’une maladie ou une souffrance particulière.

LES PLANTES CHEZ LES SÉMITES

quence d’une imprécation malfaisante, prononcée en l’absence du dieu qui veillait sur le patient. Parfois le sorcier appelait, il semble, à son aide, la vertu des plantes :

La magicienne m’a ensorcelé par son sortilège, lit-on dans une incantation du Musée britannique b le jeteur de sorts a tiré et a imposé son fardeau de peine, le faiseur de philtres a percé, s’est avancé et s’est mis en embuscade en cueillant son herbe, que le dieu du Feu, le héros, dissipe leurs enchantements.

L’intervention seule des dieux pouvait lutter contre de tels maléfices et guérir les maux qu’ils causaient ; c’étaient eux aussi qui venaient au secours du malade. Dans un vieux texte Mardouk va demander à son père la délivrance d’un homme frappé par un sortilège, et il en apprend un charme qui fera cesser le mal qui tourmente le patient1 2. C’était ce dieu qui avait enseigné aux hommes les incantations toutes puissantes qui délivrent du démon et des sortilèges des magiciens. Une de ces incantations consistait à prendre une gousse d’ail, des dattes, un rameau chargé de fleurs, et à les jeter au feu morceau à morceau, en murmurant une oraison appropriée à l’opération 3.

De même que cet ail pelé et jeté au feu, la flamme ardente le consume, il ne sera point planté au jardin potager,... sa racine ne s’implantera pas en terre, sa tige ne poussera pas et ne verra pas le soleil; il ne servira pas à la nourriture des dieux ou du roi, de même puisse-t-il emporter l’incantation