Cap. vm, vers. 24 et cap. xlvi, vers

LES PLANTES CHEZ LES SÉMITES

a-t-il plus de baume en Giléad? N’y a-t-il plus là de médecin? » dit-il en faisant allusion à la plaie mortelle dont avait été frappée la fille d’Israël. Et ailleurs s’adressant à la tille d’Égypte, blessée elle aussi : « Monte à Giléad, s’écrie-t-il, et prends-y du baume. »

A côté de ces remèdes d’origine végétale, il faut placer la mandragore, solanée à la racine fusiforme et bifurquée, aux feuilles radicales d’un vert sombre, aux fleurs purpurines et dont les fruits rouges, semblables à une petite pomme, exhalent une odeur agréable. Cette plante possède des propriétés stupéfiantes et narcotiques1; mais les Hébreux paraissent avoir surtout estimé ses prétendues vertus aphrodisiaques. La Genèse raconte 2 que Ruben ayant trouvé des mandragores — doudaim — dans les champs, au temps de la moisson, les apporta à Léa, sa mère; mais Rachel, qui était stérile, les demanda à celle-ci. Dans le Cantique des Cantiques3 la bien-aimée du Roi lui réserve, avec d’autres fruits, des mandragores parfumées, sans doute afin de se l’attacher davantage.

L’emploi des parfums était trop grand et trop général chez les nations sémitiques pour que l’art de la droguerie n’y eût pas été pratiqué de bonne heure,

1. D’après H. Brugsch, Die Air aune als altàgyptisehe Zauberpflanze. (Zeilschrift für àgyptisclie Sprache, t. XXIX, p. 31- 33), c’était une mandragore que la plante dont Ra donna à boire une décoction à la déesse chargée de faire périr le genre humain; enivrée par ce breuvage, celle-ci ne reconnut plus les hommes, qui échappèrent ainsi à la destruction. Cf. Pline, xxv, 94.