Die Pflanzen im allen Aegypten, p

LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

Tell-el-Amarna, représente certainement non un ricin, mais une vigne1. On ne saurait trouver là une preuve que le ricin ait été cultivé en Égypte au temps de l’ancien empire; toutefois il est vraisemblable qu’il l’a été à une époque reculée.

Cette plante, qui, dans les pays chauds, devient arboi escente et vivace — Dioscoride2 compare le ricin à un figuier de petite taille3 —, tandis que dans nos climats elle est herbacée et annuelle, paraît être originaire de l’Afrique tropicale4 5 6 ; il n’y aurait donc rien de surprenant qu elle eut pénétré de bonne heure dans la vallée du Nil. C est aussi ce qui arriva; la mention faite des graines et de l’huile de ricin dans des recettes du papyrus Ebers prouve qu’on connaissait et qu’on cultivait sans doute déjà cette plante sous la XIXe dynastie”. Un officier d’Apriès, pharaon de la XXVIe, Nesher, gouverneur des provinces méridionales, se vante, dans une inscription, d’avoir donné de l’huile de teqem, c est-à-dire de ricin, pour l’éclairage du sanctuaire d’Eléphantine0. A cette époque le ricin, — gCkXiv.urpicv, comme l’appelle Hérodote, — devait être commun dans la vallée du Nil : « On le cultive, dit l’his-

1. Il en est de même probablement de celle de Thèbes, tant elle ressemble à une vigne grossièrement dessinée.