Histoire des plantes. Paris, in-8, 1866-1896, t. i-xm

PRÉFACE

espèces végétales connues des différentes nations de l’antiquité classique et du moyen âge. Je ne me dissimule pas les difficultés de cette entreprise; elles sont d’autant plus grandes que personne jusqu’ici n’a abordé ce vaste sujet. A ictor Hehn a consacré à une soixantaine de plantes des monographiès, qui sont des chefs-d’œuvre d’analyse et d’érudition ; Alphonse de Candolle a étudié, avec un soin et une science qu'on ne saurait trop admirer, l’origine de 447 espèces cultivées ; mais ni 1 un ni l’autre n’en ont fait connaître les emplois si divers, encore moins le symbolisme. Les historiens delà botanique n’ont point davantage étudié ce côté si plein d’intérêt de la vie des plantes ; ils se sont bornés, comme Kurt Sprengel1 et Ernest Meyer2, pour ne parler que des plus célèbres3, à nous apprendre quelles étaient les connaissances botaniques des naturalistes, médecins et agronomes de l’antiquité, comme des temps modernes, et quels progrès ils avaient fait faire à la science; ils n’ont point songé à exposer en détail ce qu’a été, aux différentes époques, la culture des plantes alimentaires et d’agrément, ni à rechercher quels emprunts ont faits ou. ce que doivent au règne végétal les diverses industries et l'art de

1. I fi si or ici rei herbariae. Amstedolami, 1807-1808, 2 vol. in-8. — Geschichte (1er Botanik. Leipzig, 1817-18, 2 vol. in-8.

2. Geschichte der Botanik, Studieux on Ernst Meyer. Kœnigsberg, 1854-58, 4 vol. in-8. Malheureusement cette œuvre magistrale s'arrête à la fin du xvic siècle.

3. Il faut encore citer: Karl F. B. Jessen, Botanik der Gegenwart und Vorzeit in culturhistorischer Enlwickelimg . Fin Beitrcig zur Geschichte der abendlàndischen Vôlker. Leipzig, 1864, in-8, résumé excellent dont le titre fait connaître l'esprit et le but. Quant à l 'Hfotoire de la Botanique de Ferd. Hoefer, Paris, 1872, in-12, je ne la mentionne que pour ne pas être trop incomplet.

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guérir1, encore moins les arts du dessin et la poésie; ils ne se sont pas demandé non plus, et ils n avaient pas, il est vrai, à l’essayer, — c’est affaire au folkloriste, — quelle place le monde si varié des plantes occupe dans les croyances et les légendes des différents peuples. C’est cette lacune que j’ai voulu combler.

Inutile de dire comment, il y a dix ans, au lendemain de la publication de ma Flore populaire de la Normandie , j’ai été amené à entreprendre cet ouvrage, devant lequel j’aurais reculé, si j’en avais prévu les développements et l’étendue ; depuis lors j’y ai consacré la plus grande partie des loisirs que me laissent mes devoirs professionnels. J’ai beaucoup herborisé autrefois, et il y a plus de quarante ans, je me suis livré à des recherches d’histoire, que l’état de ma santé et d’autres études m’ont forcé pendant longtemps d’interrompre. Avec cette Histoire des Plantes, je suis revenu à ces occupations favorites de ma première jeunesse; je ne forme qu’un vœu, c’est qu’il me soit donné de la conduire à bonne fin. Si je puis achever cet ouvrage, ainsi que Y Histoire des rapports intellectuels et littéraires de la France et de l’ Allemagne, que j’ai projetée, il y a près de trente ans, et dont j’ai, à plusieurs reprises, publié des fragments ou fait connaître des épisodes détachés, j'y verrai le couronnement le plus cher d’une vie consacrée, tout entière, à l’étude et à l’enseignement.

1. Inutile de rappeler ici tous les traités spéciaux de matière médicale, dans lesquels on trouve l’énumération des plantes employées dans la pharmacopée; j’ai eu à citer déjà et j’aurai plus tard à parler longuement de celui de Dioscoride; parmi les modernes, je me bornerai à mentionner F. À. Flückiger et D. Hanbury, Histoire des drogues d'origine végétale, trad. par le D1- Lanessan. Paris, 1878, 2 vol. in-8.

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11 me reste en terminant à adresser mes remerciements aux personnes qui m ont aidé de leurs conseils ou soutenu de leurs encouragements ; j’en dois de - tout particuliers à M. Victor Loret, l’égyptologue connu de Lyon, qui a bien voulu se charger de revoir les épreuves de la partie de ce volume qui traite des plantes chez les Égyptiens. Je ne puis oublier dans 1 expression de ma gratitude mon éditeur, qui n’a pas hésité à entreprendre la publication d’un ouvrage, dont il était encore impossible de prévoir l’étendue, et dont le plan n’était pas même arrêté dans toutes ses parties : puisse l’accueil fait à mon livre récompenser sa généreuse initiative !

Un mot encore au sujet de l’orthographe que j’ai adoptée dans la transcription des noms propres et des mots d’origine étrangère ; j’ai suivi en général celle de M. Maspero dans la quatrième édition de son excellente Histoire ancienne des peuples de V Orient; je ne pouvais prendre un meilleur guide. Comme lui, je représente par ou 1 il des textes chaldéo-assyriens et hébraïques et par kh X.h sémitique fortement aspiré,

1 echeth de l’alphabet hébreu. L’étendue de la matière m’a forcé d’ajourner l’index général, par lequel devait se terminer ce volume ; on le trouvera à la fin du second, qui sera consacré à l’histoire des plantes chez les Perses et chez les Hindous et ne tardera pas, je l’espère, à paraître.

Aix, 1er mai 1897.