Voyage en Palestine, ap. Franz Woenig, op. laud., p

L'HORTICULTURE DANS L’ÉGYPTE ANCIENNE

soit, roignon parait originaire du plateau de l’Iran 1 ; de là il s’est répandu dans tout le sud-ouest de l’Asie antérieure et en Égypte. Il y était connu dès la plus haute antiquité. Si l’on en croit Hérodote2, il aurait été cultivé sur les bords du Nil plus de trois mille ans avant notre ère.

Les Égyptiens firent de temps immémorial une grande consommation de cette alliacée, qui était dans leur pays de qualité supérieure. L’estime en laquelle les sujets des Pharaons tenaient l’oignon explique le rôle considérable qu'il occupait dans les offrandes divines ou funéraires. Unger parle d’un oignon trouvé dans la main d’une momie3; mais il ne dit pas à quelle époque cette dernière remontait, ce qu’il eut mieux valu nous apprendre que de rechercher si l’oignon que tenait cette momie eut pu repousser. On n’a pas encore retrouvé, dans les texte égyptiens, d'une manière certaine, le nom hiéroglyphique de l’oignon; mais comme le signe qui représente cette plante se prononce houdj , M. Victor Loret4 s’est demandé si ce vocable ne serait pas le nom, ou l’un des noms, de l’oignon. En hébreu il s’appelle bezel, ar. basal ; on peut rapprocher de ce vocable le mot badjcir que M. Maspero a lu, dans un tombeau de Thèbes, écrit à côté d’un personnage qui porte une botte d’oignons.

Les oignons sont une des plantes qu’on rencontre le plus souvent sur les monuments de l’ancienne Égypte.

1. L’Asie antérieure, dit Schweinfurth, Zeitschrift fur Ethnologie, an. 1891, p. 666, a des droits particuliers pour être leur patrie.