Northern Egyptian gallery , n,J

LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

rangée de plantes aquatiques et d’arbustes ; j’ai compté cinq touffes de papyrus, un arbuste à fleurs ou fruits rouges à peine distincts et un autre arbuste à fleurs blanches. Je reviendrai plus loin sur ces deux arbustes. Au delà et parallèlement à chacun des murs du jardin, règne une rangée d’arbres; en haut, d’abord un sycomore, un arbre à basse tige et à feuilles longues, avec des fruits semblables à des dattes1, un palmier doum, puis encore un sycomore, un dattier, peut-être un perséa, suivi d’un second palmier doum, enfin un troisième sycomore, au pied duquel une femme range des figues dans une corbeille. A gauche on voit un sycomore entre deux perséas. En bas il y a sept arbres analogues à ceux de la partie haute du jardin, mais distribués d’une manière un peu différente ; d’abord un arbre méconnaissable, ensuite un dattier, un sycomore, peut-être un perséa, puis encore un dattier, un sycomore et un dattier. Le côté droit est détruit. Là se trouvait sans doute la demeure du propriétaire du jardin ; elle était probablement aussi simple que celui-ci.

Le jardin de Rekhmara, officier de Thoutmès III, à Shéikh Abd-el-Gournah, — j’aurai encore occasion d’en parler dans un autre chapitre — offre un aspect bien plus opulent2. Le vaste bassin qui en forme le centre est entouré d’une première rangée de dix-neuf à vingt arbres sans caractère distinctif, mais qui pourraient bien être des jeunes sycomores ; au delà règne une seconde rangée d'arbres composée de vingt-six à

1. On serait tenté d’y voir un jeune dattier, ce qui confirmerait l’assertion de Théophraste, que cet arbre peut porter des fruits n’étant encore arrivé qu’à la hauteur d’homme.

2. Mémoires de la mission archéologique française au Caire, t. V, liv. I, p. 166, pl. XXXVIII.

L’M0RTÎCULT11RE DANS L’ÉGYPTE ANCIENNE

vingt-huit dattiers ou doums, alternant entre eux ; plus loin on voit une troisième et dernière rangée de 22 arbres, encore sans caractère bien défini : sycomores, perséas, myrobalans, grenadiers peut-être et arbres fruitiers semblables. De la villa le portique seul est représenté.

Sur une peinture d’un des tombeaux de TelLel- Amarna, celui d’Aï, gendre du pharaon Khouniaton, l’artiste pharaonique, au contraire, a représenté en son entier la résidence du défunt, avec son jardin et ses dépendances1. Entourée d’une enceinte murée, une porte principale, flanquée de deux portes plus petites, y donnait accès et conduisait dans une allée ombragée d’arbres, qui séparait les deux corps de bâtiments principaux ; devant chacun d’eux et au midi se trouvait un bassin, une rangée d’arbres régnait tout autour du bâtiment de droite et au nord de la maison de gauche se trouvait le jardin avec son large bassin au milieu, une espèce de pavillon ou de kiosque à côté, une double rangée d’arbres en bas, ainsi qu’à droite et à gauche et une simple rangée en haut. Au-dessus du corps de bâtiment de droite et au delà de la rangée d’arbres qui le bordait au nord, s’étendait la maison d’exploitation agricole, avec la basse-cour, les écuries, les greniers, etc. Des deux corps de bâtiments celui de droite était de beaucoup le plus considérable, celui de gauche semble avoir été entouré d’une cour intérieure plantée d’arbres, et à droite et à gauche de laquelle se trouvaient les offices ou les caves, à en

1. Lepsius, Denkmàler, t. VI, pl. 95. — Wilkinson, op. laud., t. I, p. 369, pl. 9. — Prisse d’Avennes, Histoire de l'art égyptien, pl. 45. — G. Maspero, L' Archéologie égyptienne. Paris,

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juger par le grand nombre d’amphores et de vases divers qu’on y voit.

Quant aux arbres qui entourent les habitations, on en compte de cinquante à soixante ; mais il est assez difficile d’en reconnaître la nature ; deux en bas paîaissent être des figuiers, si Ion en juge d’après la forme de leurs feuilles, qu’on pourrait prendre aussi, il est vrai, pour des feuilles de vigne ; les autres étaient probablement des sycomores, mais leur forme purement schématique ne permet guère de se prononcer avec certitude. Plusieurs des arbres du jardin, par contre, se reconnaissent sans peine; on y voit un palmier doum, quatre dattiers, dix grenadiers, six arbres qu’on peut prendre comme ceux du bas pour des figuiers, quatre sans caractère défini, peut-être des sycomores, et un dont les rameaux dénudés ne permettent aucune identification.

On voit quelle quantité d’arbres étaient accumulés autour de la villa des tombes de Tell-el-Amarna; il y en avait un bien plus grand nombre encore dans le parterre de la villa d’un chef militaire, contemporain d’Amenhotpou II, septième roi de laXVIIP dynastie, résidence dont Champollion1 2 et RosellinP ont donné le dessin, reproduit dans les ouvrages sur l’agronomie, l’archéologie ou la botanique égyptiennes de Wilkinson3, Franz Wœnig4 5, Charles Moldenke0 et Maspero6. Leur ensemble for-