Voir le chapitre suivant, p

3. Victor Loret, Recherches, etc. I. L'olivier et le moringa. (. Recueil de travaux, t. VII, p. 101.)

LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

en renfermait trois espèces, en nombre restreint toutefois : dix tamaris, ainsi que dix saules safsaf et seulement trois acacias. Aucune de ces espèces ne se rencontrait, à ce qu’il semble, dans le verger de l’officier d’Amenhotpou II, ainsi que dans les autres parterres des hypogées thébains1. Ils ne paraissent aussi avoir renfermé ni caroubiers, ni arbres nebs ou à noix de ben , ni palmiers argouns ; mais les autres arbres à fruits y étaient plus ou moins complètement représentés : il y avait jusqu’à quatre-vingt-douze dattiers, vingt-deux palmiers doums, soixante-douze sycomores et vingtquatre vignes dans le parterre du chef militaire contemporain d’Amenhotpou II.

Telle était à peu près la composition d’un jardin égyptien à l’époque de la XVIIIe dynastie; il suffisait peut-être aux exigences de l’époque ; mais il manquait de variété et on y eût cherché en vain quelquesuns des meilleurs fruits de l’Asie antérieure, ainsi que plusieurs des plus beaux arbres d’ornement de la région méditerranéenne, qu’il devait posséder plus tard. Il les acquit successivement, d’abord sous les grands princes du nouvel empire, plus tard à l’époque de la domination perse et surtout sous celle des Ptolémées. Les expéditions des Ahmessides et des Ramessides en Éthiopie au sud, en Syrie et jusqu’à l’Euphrate au nord, l’occupation de la terre de Qimit par les Perses, qui, partis du plateau de l’Iran, avaient étendu leur domination d’un côté jusqu’à l’Indus et de l’autre jusqu’aux rivages de la Méditerranée, enfin la conquête d’Alexandre et l’établissement de dynasties

1. On aperçoit, au contraire, un acacia ou un tamaris dans le jardin potager de la peinture d’Abd-el-Gournah.

L'HORTICULTURE DANS l/ÉGYPTE ANCIENNI

grecques en Syrie et sur le trône d’Égypte, n’avaient pu manquer d’avoir leur contre-coup sur l’agronomie et l’horticulture, comme sur la civilisation, de l’Asie antérieure tout entière et en particulier de la vallée du Nil. Ces grands mouvements de peuples et d’armées, ainsi que les relations pacifiques et commerciales qui les accompagnèrent ou qui les suivirent, eurent pour conséquence naturelle de transporter, hors de leur pays d’origine, nombre d’espèces végétales ; plusieurs pénétrèrent alors pour la première fois dans l’antique patrie des Pharaons.

Dès longtemps les princes égyptiens avaient aimé à enrichir leur pays des produits de l’étranger; l’expédition pacifique envoyée par la reine Hatshopsitou au pays de Pount chercher des arbres à encens, dont j’ai parlé plus haut1 2, ne fut pas un fait isolé. Ramsès III rappelle dans le grand Papyrus Harris les arbres que, lui aussi, avait fait planter dans la cour du temple de Thèbes \ Leurs expéditions militaires au delà des frontières de l’Egypte offraient, d’ailleurs, aux Pharaons une occasion naturelle d’importer dans leur pays les végétaux utiles qu’ils a Avaient remarqués à l’étranger. Ils n’y manquèrent pas. C’est sous les Ahmessides probablement, conquérants de la Syrie, que la flore horticole de l'Égypte s’enrichit de l’olivier3, cultivé depuis un temps immémorial au pays de Chanaan. Le pom-