Kahun, Gurob and Hawara, p
4. G. Schweinfurth, Ueber Pflanzenreste. ( Berichte der botanischen Gesellschaft, t. II (an. 1884), p. 369).
IÆS ARBRES FRUITIERS.
« cucifère à noyaux » \ comme si les noyaux de ses fruits eussent été plus gros que ceux du palmier doum ou que, étant dépourvus de péricarpe charnu, ils eussent été composés presque exclusivement d’un noyau, ce qui en est le caractère véritable et les distingue des fruits du palmier doum ou marna ordinaire.
Si le dattier finit par prendre une place prédominante dans les cultures égyptiennes, plus ancien que lui dans la vallée moyenne du Nil, s’il n’y est pas indigène, le sycomore [Ficus sycomorus L.), en avait occupé à l’origine une bien plus considérable, mais qu’il ne conserva qu'en partie. Il était si répandu dans la vallée du Nil, au temps de l’ancien empire, que l’Egypte a parfois été appelée « la Terre des sycomores »1 2, et le nom de beaucoup de localités était tiré de celui de cet arbre. Le nom indigène du sycomore, neha ou nehi, copte nouhi, « qui protège », est dérivé de l’ombre fournie par son épais feuillage; il remonte à l’antiquité la plus reculée ; il était devenu synonyme d'arbre en général; aussi, avec l’adjonction d’un qualificatif, servait-il à désigner les arbres exotiques encore inconnus 3.
Avant l’importation du figuier, les fruits du sycomore, quoique un peu douceâtres, devaient être très recherchés ; son bois ne l’était pas moins ; aussi ne cessa-ton de le planter dans les parcs et les places publiques
1. Ou marna en khanini. Victor Loret, Les palmiers d' Égypte. ( Recueil , vol. II, p. 24.) — Charles Moldenke, op. laud., p. 71.
2. Inscription de Rosette, lig. 11, ap. Charles Moldenke, op. laud., p. 83, note.
3. Dans les inscriptions de Deir-el-Bahari, les arbres à encens, apportés à la reine Hatasou, sont appelés « sycomores à encens » : nehaou-it ni ânti.
LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS
de l’Égypte; le scribe Anna, nous l’avons vu, avait 90 sycomores dans son jardin ; on en comptait 92 dans celui de l’officier d’Amenhotpou II, et les vergers de toutes les villas représentées sur les murs des hypogées pharaoniques en renferment quelques-uns. Reposer et respirer le frais à l’ombre de ses sycomores passait pour la jouissance suprême, celle qui devait être le plus enviable pour les morts dans l’autre vie. « Il parcourt son domaine du couchant (sa nécropole), il prend le frais sous ses ombreux sycomores », dit Anna de lui-même1 dans son inscription funéraire.
Le sycomore est un des arbres le plus anciennement représenté sur les monuments; une peinture des pyramides de Gizeh, contemporaine de la Ve dynastie, nous fait assister à la récolte de ses fruits2. Deux personnages, montés chacun dans un sycomore, en cueillent les figues, que des serviteurs, debout au pied de ces arbres, reçoivent et rangent dans des corbeilles. Une peinture d’une tombe de Zaouïet-el-Maïétin3, qui remonte à la VIe dynastie, représente des hommes en train d’abattre des sycomores, dont les chèvres s’empressent de venir brouter le feuillage. Il n’est presque aucune représentation de villa ou de jardin, où l’on n’aperçoive quelques sycomores, et souvent, on se le rappelle, en grand nombre4. D’ordinaire, ils étaient fi-
1. Brugsch, Recueil, t. I, pl. XXXVI, trad. Moldenke, op. laucL, p. 19.
2. Lepsius, Denhnàler, t. III, pl. 53, tombe 16. Une scène analogue, mais où on ne voit que la partie inférieure des sycomores, est représentée sur la tombe 14 de Zaouïet-el-Maïétin.
