PREPARATION DU GRAIN

c'est-à-dire que sa récolte croît avec la quantité d'engrais répandue ; or, on hésite d'autant moins à bien fumer que cette culture entraîne l'entretien d'un nombreux bétail ; si on sème la betterave fourragère, on ne le fait que pour nourrir des vaches laitières ou engraisser des bœufs, et par suite le fumier devient d'autant plus abondant que la sole couverte de betteraves fourragères est plus étendue. Si on sème des betteraves destinées à la sucrerie ou à la distillerie, on retrouve, après le traitement, des pulpes, de telle sorte que toujours la culture de la betterave conduit à l'entretien d'un bétail nombreux et assure la production du fumier. Le blé, qui succède aux racines, arrive donc sur un sol enrichi par la fumure prodiguée aux betteraves; en outre, celles-ci sont des plantes bisannuelles ; au moment où on les arrache au mois d'octobre, elles sont encore en pleine vigueur, et les débris qu'on laisse sur le sol, collets garnis de feuilles, extrémité de la racine, donnent, en se décomposant dans le sol où ils sont enfouis, de Tammoniaque dont le blé profite.

Dans les terrains secs, où la réussite de la betterave n'est pas assurée, on lui substitue comme plante sarclée précédant le blé : la pomme de terre. Les résidus qu'elle laisse dans le sol sont bien moins abondants ; au moment de la récolte des tubercules, les fanes sont mortea, tous les principes qu'elles ont élaborés pendant Tété

i8 LE BLÉ

ont été résorbés dans les tubercules, et les proportions d'azote qu'on trouve dans ces tiges desséchées, noircies, sont insignifiantes. En revanche, les travaux nécessaires aux semailles du blé sont bien plus faciles à exécuter après la récolte des pommes de terre qui a lieu en septembre, qu'après Tarrachage des betteraves, qui précède de peu de jours le moment où il faut semer le blé d'hiver. Quoi qu'il en soit, l'enrichissement du sol parles résidus des fumures qu'exige la betterave, par l'enfouissement des débris qu'elle laisse après elle, est tel, que c'est dans la région betteravière que les rendements du blé à l'hectare sont les plus élevés.

m. — PREPARATION DU GRAIN. — SEMAILLES. — LE BLÉ PENDANT l'hIVER.

Nous avons fait diligence ; rapidement nous avons enlevé nos betteraves, arraché et rentré nos pommes de terre, retourné notre trèfle ; notre terre est fumée, labourée, hersée, roulée, prête pour les semailles; avant d'y procéder, il faut être certain que le grain que nous allons confier au sol est exempt des germes de parasites qui pourraient compromettre la récolte. Deux champignons sont particulièrement à craindre: la carie et le charbon. Leurs spores adhèrent aux grains de blé; quand on sème une graine