GERMINATION DES TUBERCULES C

une petite radicelle et une petite tige portant un rudiment de feuilles: ce sont ces organes qui doivent se développer, percer les enveloppes, de façon que la radicelle s'enfonce dans le sol et que la tigelle pointant au-dessus du sillon apparaisse à la lumière. Visiblement, pour que ces jeunes organes s'accroissent, grandissent, se développent, il faut qu'ils s'assimilent de nouvelles matières, qu'ils se nourrissent. Leur nourriture est là à côté d'eux ; les cotylédons, les deux fragments du haricot entre lesquels l'embryon est logé, en sont gonflés; la graine est à la fois une mère et une nourrice : elle renferme des matières azotées, de l'amidon ou de l'huile, et c'est précisément à cause de cette accumulation de matières nutritives dans les graines, que depuis un temps immémorial elles sont employées à la nourriture de l'homme et des animaux.

Ces matières azotées, cet amidon, cette huile, sont destinées à nourrir l'embryon. Mais embryon et aliment restent accolés au repos l'un à l'autre, tant que la graine est sèche et la température basse ; aussitôt au contraire que la pluie arrive, que le temps devient plus doux, la graine entre en évolution, elle absorbe de l'eau, se gonfle, et les principes contenus dans les cotylédons, les réserves restées jusque-là inertes et inutiles, commencent leur métamorphose. Au repos, ces réserves sont insolubles dans l'eau, or pour être

assimilées, utilisées par l'embryon, il faut qu'elles deviennent solubles, qu'elles prennent une forme telle qu'elles traversent les parois des cellules, qu'elles se diffusent, qu'elles acquièrent, suivant la jolie expression des physiologistes allemands, « une forme de voyage. »

Si on examine au microscope une coupe d'une graine amylacée en germination et qu'on ait, ce qui est très facile, une image assez amplifiée pour distinguer les grains d'amidon, on les voit diminués, rongés, digérés. Ils se dissolvent sous l'inlluence d'un ferment soluble, la diastase, qui prend naissance dès que sont réunies les conditions extérieures nécessaires à la germination, c'est-à-dire de l'humidité, une température de io° à i5°, et enfin de l'oxygène qui pénètre les tissus, les brûle partiellement et favorise, par la chaleur que dégage cette combustion, l'ensemble des métamorphoses.

Toutes ces transformations se produisent dans les tubercules de pomme de terre; leur évolution est même bien plus facile que celle des graines : au lieu des lo centièmes d'humidité qu'elles renferment habituellement et qui sont insuffisants pour que la germination commence, on en trouve dans les tubercules 70 centièmes ; aussi voit-on au printemps, dès que la température s'élève, les tubercules émettre des germes. — Ceux qui apparaissent ainsi dans les caves ou les

GERMINATION DES TlBEnCVLES 71

silos, à l'abri de la lumière, présentent un aspect très particulier. Tandis qu'un tubercule planté dans le sol forme des radicelles, puis une tige courte qui se couvre immédiatement de feuilles, que ce sont ces feuilles qu'on aperçoit tout d'abord quand on visite une plantation récente, la pomme de terre qui germe en silos produit, autour du bourgeon qui commence son évolution, un court verticelle de racines, puis une tige blanche, grêle, qui porte, très espacées les unes des autres, des feuilles rudimentaires jaunâtres; au lieu de s'épanouir, celles-ci restent fixées le long de la tige.

Privées de lumières, les feuilles sont sans utilité: elles ne peuvent travailler à décomposer de l'acide carbonique, elles ne pourront fonctionner tant qu'elles n'auront pas atteint un espace éclairé, et dès lors les réserves du tubercule s'emploient à allonger les tiges qui peuvent conduire les feuilles à la lumière. Dans bien d'autres circonstances encore, on voit les végétaux utiliser les matériaux dont ils disposent, de façons différentes, suivant les conditions dans lesquelles ils sont placés, et toujours en développant les organes dont l'accroissement est le plus avantageux.

Que le tubercule donne des pousses blanches et grêles à l'obscurité, ou vertes et courtes à la lumière, il n'accomplit ce travail qu'à ses dépens ; il mérite absolument le nom de mè?'e qu'on lui a donné: il se ride, se vide, diminue de poids. Sa

féciile se dissout, devient glycose, puis cellulose pour former les parois des cellules des organes nouveaux; les matières azotées, les albumînoïdes du tubercule se dissolvent également, et pour pénétrer dans les jeunes pousses où on les retrouve bientôt à leur état primitif, elles prennent la forme transitoire de substances solubles, dialysables, cristallines. Parmi ces dérivés des albuminoïdes se trouve la solanine, matière vénéneuse, comme plusieurs autres principes sécrétés par la famille des Solanées, à laquelle appartient la pomme de terre ; on sait, en effet, que la nicotine se rencontre dans le tabac, et l'atropine dans la belladone. Les propriétés toxiques de la solanine sont bien connues des praticiens, qui ne manquent pas de priver de leurs pousses, où se localise la solanine, les tubercules germes avant de les distribuer aux animaux.

Quand les tubercules ont été régulièrement plantés, que leurs bourgeons se sont normalement développés; que les radicelles commencent à puiser dans le sol l'eau et les matières dissoutes, et les feuilles dans l'atmosphère l'acide carbonique aérien, le rôle du tubercule mère n'est pas terminé : il continue à se vider des provisions de matières nutritives qu'il renferme encore, et, après quelques semaines, ridé, noirci, presque réduit à ses enveloppes, il sert encore de réservoir d'humidité, tellement que sa suppression,

GER}fï\ATION DES TUBERCULES 73

même tardive, diminue la vigueur des plantes qui en ont été privées et par suite Tabondanee des récoltes.

Si, avec M. Aimé Girard, à qui on doit sur la culture de la pomme de terre d'importants travaux que nous utiliserons souvent dans cet écrit, on suit l'évolution des différents organes depuis la plantation jusqu'à la récolte, on reconnaît que dès le mois de juillet le réseau des radicelles est complètement formé : son poids ne varie plus jusqu'à la fin de septembre, et c'est seulement au mois d'octobre qu'il participe à la décadence de toute la plante. Les feuilles se développent rapidement pendant les mois de mai et de juin; elles ne s'accroissent plus que médiocrement en juillet et en août, tandis que c'est seulement pendant ce dernier mois que le poids des tiges présente son maximum.

Les tubercules, qui ont commencé à se montrer dès les premiers jours de juillet, s'accroissent en même temps que les feuilles et les tiges pendant l'été; mais tandis qu'en septembre les feuilles se flétrissent et tombent, que les tiges sèchent et méritent de plus en plus le nom de fanes sous lequel on les désigne, les tubercules continuent à s'accroître jusqu'au milieu d'octobre, époque à laquelle on procède à leur récolte.

Le développement des tiges et des feuilles précède celui des tubercules, et il est nécessaire

qu'il en soit ainsi: la feuille est le laboratoire de la plante, la petite usine clans laquelle s'élabore la matière végétale ; le tubercule n'est que le magasin dans lequel s'accumule cette matière qui lui est amenée par les vaisseaux de la tige.

Nous avons indiqué déjà dans plusieurs ouvrages (i) quelle est l'origine des matières végétales, et il est inutile d'y revenir. Les feuilles travaillent dans la pomme de terre comme dans les autres espèces cultivées; mais, tandis que, dans le blé, l'avoine, les pois, les haricots, etc., tous les principes élaborés par l'activité chlorophyllienne sont utilisés à la formçition des réserves de la graine, dans la pomme de terre ces principes émigrent vers les tiges renflées, vers les tubercules. Le chemin que suivent ces principes élaborés est facile à déterminer: si on pratique dans une tige de pomme de terre et dans le sens de la longueur une coupe assez mince pour être examinée au microscope, et qu'on imprègne cette coupe d'eau iodée de façon à colorer en bleu les grains de fécule, on voit ceux-ci épars, jalonnant les parois des vaisseaux les plus voisins de la partie extérieure; ces vaisseaux se prolongent en dehors de la tige en un mince filet blanc, le stolon, qui se renfle bientôt en tubercules : c'est là que s'accumulent la fécule et en bien moindre proportion les matières azotées.

(i) Traité de chimie agricole. — Masson. — Les engrais, les ferments de la terre. — llueiF.

CROISSAACE 75

Il y a trente ans environ que j'ai essayé de montrer par une expérience schématique le mécanisme de l'accumulation de la fécule dans le tubercule de la pomme de terre, de l'amidon dans le grain de blé: ces substances se forment dans les feuilles, mais elles ne s'y rencontrent jamais qu'en très minimes proportions. Comment cheminent-elles d'un organe à l'autre et finissent-elles par s'accumuler de façon à former les trois quarts (lu poids de la matière sèche soit dans le grain, soit dans le tubercule? C'est là ce qu'il faul concevoir.

L'explication que j'ai donnée repose sur la découverte des phénomènes de diffusion, due au chimiste anglais Th. Graham. Une matière soluble introduite dans un liquide tend à s'y répandre uniformément: si, par exemple, on place dans un vase de verre renfermant une dissolution de sulfate de cuivre un cylindre creux de biscuit de porcelaine non vernissée, poreux par conséquent, et qu'on remplisse ce cylindre d'eau distillée, on observe qu'après quelques jours le sulfate de cuivre a traversé les pores de la porcelaine, a pénétré dans l'eau distillée, bien que les deux liquides eux-mêmes n'aient participé en rien à ce mouvement. Si, poussant plus loin l'investigation, on détermine par l'analyse les poids de sulfate de cuivre que renferment des volumes égaux de la dissolution extérieure et du liquide contenu dans

le vase poreux*, on trouve que ces poids sont égaux: l'équilibre est établi; la matière dissoute a •cheminé de molécules d'eau en molécules d'eau, sans que l'eau elle-même ait participé à ce mouvement. Il y a indépendance absolue entre la matière dissoute et le dissolvant: l'un se transporte, tandis que l'autre reste en place.

Si aucune cause perturbatrice n'intervenait, l'équilibre établi par diffusion persisterait indéfiniment; mais il n'en sera plus ainsi si, par un artifice quelconque, nous enlevons à l'eau contenue dans le vase poreux le sulfate de cuivre dont elle est chargée, si, par exemple, nous faisons tomber dans le vase poreux quelques gouttes d'eau de baryte: cette base amène l'acide sulfurique à l'état insoluble, en formant avec lui du sulfate de baryte, et l'oxyde de cuivre hydraté, insoluble quand il est séparé de l'acide sulfurique, se précipite du même coup. A ce moment l'eau du vase poreux est privée de matière dissoute, et aussitôt la diffusion entre en jeu de nouveau : le sulfate de cuivre du vase extérieur chemine vers le liquide intérieur et, bientôt l'équilibre détruit par l'action de l'eau de baryte est rétabli. Après quelques jours, quand l'analyse a montré que, de nouveau, les deux liquides sont au même degré de concentration, que l'un s'est appauvri de ce que l'autre a gagné, on procède à une nouvelle précipitation, et, en continuant ainsi, on peut accumuler dans le vase

ACCUMULATION DE LA FÉCULE DANS LES TUBERCULES 'j-j

poreux les deux éléments du sulfate de cuivre : l'acide et la base, et la seule raison de cette accumulation est l'insolubilité qu'ils ont acquise dans le vase poreux.

Dans la feuille de pomme de terre, la cellule à chlorophylle élabore des hydrates de carbone solubles: glycose, saccharose, qui parfois s'yconcrètent momentanément sous forme d'amidon, pour reprendre bientôt Tétat soluble. Ces hydrates de carbone dissous dans l'eau de la cellule tendent à se répandre uniformément dans les liquides qui gorgent les vaisseaux; ils y cheminent par diffusion, comme le sulfate de cuivre dans Texpérience schématique que nous venons de rappeler, ils arrivent jusqu'au stolon: là, par un mécanisme dont nous ignorons encore le détail, sans doute sous l'influence d'un ferment, ces hydrates de carbone se transforment en fécule insoluble, et dès lors le liquide, qui a perdu par précipitation les hydrates de carbone solubles qu'il renfermait, est apte à en recevoir un nouvel afflux; la dissolution s'appauvrit de proche en proche^ et cet appauvrissement détermine un mouvement de difl*usion de la feuille où s'élaborent les hydrates de carbone, jusqu'au tubercule, où ilsseconcrètent sous forme de fécule.

Les albuminoïdes contenus dans les tubercules de pommes de terre ne paraissent pas y être à l'état insoluble, et par suite l'interprétation précé-

dente ne paraîtrait pas pouvoir s'appliquer à leur accumulation, si on ne savait que la matière soluble peut affecter un état tel qu'elle soit incapable de cheminer au travers des cellules : c'est c'état colloïdal. Le sucre et la gomme ont des compositions identiques': certaines variétés de gomme sont solubles comme le sucre et cependant ne peuvent passer comme lui au travers des membranes; le sucre cristallin se diffuse aisément» la gomme colloïdale reste là où elle est formée; les matières albuminoïdes sont dans le m'ôme cas: aussi, quand elles doivent cheminer d'un organe à l'autre, prennent-elles, ainsi que nous l'avons dit déjà, des formes de voyage. Il est vraisemblable que les matières azotées formées dans les feuilles subissent quelques métamorphoses qui leur permettent de suivre les hydrates de carbone dans leur migration vers le tubercule, et qu'arrivées là, elles reprennent la forme colloïdale, qui équivaut à Tinsolubilité.

A cette influence de la précipitation des matières dissoutes dans les tubercules se joint, à l'arrière-saison, celle de la dessiccation des feuilles et des tiges, dessiccation qui détermine la concentration des liquides qu'elles renferment et par suite le cheminement des matières dissoutes vers les tubercules; en effet, la dissolution est plus concentrée dans les feuilles que dans le tubercule, où cette dissolution se détruit par précipitation

MIGRATION DES MATIÈRES AZOTÉES 'jc^

des hydrates de carbone à Télat de fécule, des matières azotées à Tétat colloïdal.

De même que toute Tactivité d'uhe plante annuelle à graine se concentre sur la production de celle graine, où s'accumulent l'amidon, l'huile et la matière azotée, de même loule l'aclivité d<î la pomme de terre tend à la formation des tubercules. Au moment de la moisson, les tiges du blé ont séché, jauni; le grain seul reste vivant: de même au moment de la récolte des pommes de terre, les tiges ont noirci, les feuilles ont disparu, leur rôle est terminé: elles se sont épuisées à nourrir les tubercules que la houe ramène à la surface du champ.

Dans la formation de la graine ou dans celle du tubercule, le dessein de la nature est le même: la production des organes destinés à conserver l'espèce, à la perpétuer, à la disséminer. Dans la graine ou le tubercule se trouvent accumulés sous un petit volume tous les produits que la plante a élaborés pendant sa vie pour nourrir l'embryon de la graine ou le bourgeon du tubercule et lui fournir au retour de la bonne saison les matériaux nécessaires à la formation des nouveaux organes. Or, ces substances nécessaires aux germes végétaux sont aussi des aliments pour les hommes et les animaux: de là les immenses surfaces que consacrent tous les peuples, depuis un temps immémorial, à la culture des plantes à graines comes-

8o LA POMME DE TERRE

tibles: blé, seigle, orge, avoine, pois, haricots, sarrasin, etc., ou aux plantes qui forment des tubercules : pommes de terre et topinambours dans nos contrées; ignames, patates, dans d'autres pays.

ni. — CULTURE DE LA POMME DE TERRE INDUSTRIELLE OU FOURRAGÈRE.

La pomme de terre, nous l'avons dit déjà, se prête à de nombreux usages; elle entre pour une large part dans la consommation humaine, Ton en tire de la fécule, on métamorphose cette fécule en alcool, enfin on utilise les tubercules à la nourriture des animaux domestiques. Les pommes de terre destinées à la table acquièrent des valeurs très différentes suivant qu'elles sont de conserve ou qu'elles viennent d'être récoltées; les pommes de terre nouvelles font prime sur le marché: elles sont obtenues par la culture maraîchère, qui emploie des procédés un peu différents de ceux qu'utilise la grande culture, dont il faut nous occuper d'abord.

Pendant longtemps la culture de la pomme de terre industrielle est restée stationnaire dans notre pays : la statistique de 1882 nous montre que les rendements à l'hectare sont en général médiocres, ils ne dépassent guère 10,000 kilogrammes; or les tubercules destinés à l'industrie ou consommés à la

CULTURE Ey FRANCE ET E\ ALLEMAGNE 8i

ferme ne valent que 4 à 5 francs le quintal: on réalisait donc de 4oo à 5oo francs de produit brut, à l'hectare, ce qui n'est que peu avantageux.

Sans doute, tout le monde n'en était pas là: M. Dailly, de Trappes, qui a laissé une comptabilité très bien tenue, accusait pendant les années i845, i863, 1875 des rendements de 3o, 000 kilogrammes, mais ils étaient exceptionnels, et en moyenne la récolte restait seulement à 17,000 kilogrammes. Sans doute encore d'habiles cultivateurs, M. Boursier dans l'Oise, M. P.Genay dans Meurthe-et-Moselle, atteignaient des rendements plus élevés ; mais en général et sur toute l'étendue de notre territoire, la production à l'hectare est faible et surtout les tubercules obtenus, de médiocre valeur. Le Bulletin du Ministère de V Agriculture nous apprend qu'en 1891 la France obtenait, sur i,465,ooo hectares, i3i millions d'hectolitres de tubercules (i); ce qui donne comme produit moyen à l'hectare 89 hectolitres 75, tandis que l'Allemagne produisait sur 2,920,000 hectares, 822 millions d'hectolitres, correspondant à 1 10 hectolitres à l'hectare. En outre, en France la valeur de l'hectolitre moyen est de 5 fr. 91, tandis qu'il s'élève à 7 fr. 1 5 en Allemagne.

Ainsi la production en France est plus faible qu'en Allemagne, les rendements sont moindres, les prix sont plus bas.

(i) ^hectolitre pèse environ 76 kilogramn

A quelles causes altribuer cette infériorité? Comment la faire cesser? Telles sont les questions qu'il y a dix ans M. Aimé Girard résolut d'aborder.

Pourquoi, tout d'abord, la pomme de terre a-lelle plus de valeur de l'autre côlé du Rhin qu'en France ? C'est qu'en Allemagne elle est surtout employée comme matière première de la fabrication de Talcool: or la partie du tubercule qui se saccharifie, puis fermente, est la fécule, et les tubercules allemands sont plus riches que les nôtres.

Comme, au début de ses recherches, M. Aimé Girard pensait surtout à développer en France la fabrication de Talcool au moyen des tubercules de pommes de terre, il voulut obtenir d'une surface de terrain consacré à cette plante le maximum de fécule, c'est-à-dire de matière alcoolisable. Dans certaines cultures, le poids de matière végétale élaborée est seul à considérer: on ne fait pas de distinctions assez profondes dans la qualité du blé recueilli, pour qu'il n'y ait pas, presque toujours, avantage à porter tous ses efforts vers les gros rendemenls ; et, bien que les beaux blés blancs se vendent de i franc à i fr. 5o de plus par quintal que les blés roux, cette différence ne peut entrer en compensation avec les excédents de rendements de lo à 12 quintaux par hectare que produisent ces derniers. Pour les pommes de terre destinées à la fabri(!ation de l'alcool, il s'agit

CVLTiliE ES FUWCE ET E\ ALLEMAG\E 83

non seulement de recueillir à rtiertarc un poids considérable de tubercules, mais en outre de luhercules riches en fécule et tout de suite celte nécessité orientait les recherches.

Si, en effel, à Taide de bons procédés de culture, d'engrais appropriés, on réussit à augmenter le poids de matière végétale élaborée à l'hectare, travail du sol et engrais ont beaucoup moins d'action sur la composition de la récolte obtenue : cette composition est au contraire étroitement liée à la nature de la variété employée.

La supériorité des résultats constatés en Allemagne était-elle due à des conditions météorologiques plus favorables que celles que présente notre climat? ou bien devait-on l'attribuer surtout au choix des variétés plantées? Pour le savoir, M. Girard a introduit d'Allemagne des semenceaux de plusieurs variétés, considérées comme les plus favorables à une forte production de fécule à Thectare;ces essais commencés en i884, puis poursuivis pendant les années suivantes sur les variétés: Richler's Imperator, Gelbe Rose, Hermann et Magnum Bonum, fournirent des rendements plus élevés à l'hectare, des tubercules plus riches que ceux qu'on obtient habituellement de l'autre côté du Rhin ; ce qui montrait tout d'abord que notre climat n'oppose aucun obstacle à la culture de variétés plus prolifiques que celles qu'on plantait dordinaire.

En 1888, les résultats devinrent décisifs. Pour être certain de ne laisser échapper aucune chance de succès, 22 variétés furent mises en comparaison, et tandis que la variété Chardon, très répandue en France pour alimenter les féculeries, donnait à l'hectare 2i,5oo kilogrammes de tubercules renfermant 3, 010 kilogrammes de fécule, plusieurs autres variétés lui furent notablement supérieures, et parmi elles la Richter's Imperator se plaça nettement au premier rang: sur une petite surface, égale à celle qu'occupaient les autres variétés, elle fournit la valeur de 44. 000 kilogrammes de tubercules àThectare avec 8 tonnes de fécules dans un cas, 41,072 kilogrammes dans un autre, encore avec 8,000 kilogrammes de fécule. Deux autres essais furent un peu moins favorables, mais l'un d'eux disposé sur un hectare fournît cependant 33 tonnes de tubercules renfermant 5,808 kilogrammes de fécule.

La fécondité de la Richter's Imperator, mise en lumière par les travaux de M. Aimé Girard, frappa vivement un certain nombre de cultivateurs avisés, qui n'hésitèrent pas à mettre en expérience la nouvelle variété. Les résultats obtenus confirmèrent absolument ceux qu'avait annoncés notre savant confrère : deux observateurs recueillirent à l'hectare plus de 9,000 kilogrammes de fécule; quatre, plus de 8,000; sept, des quantités variant entre 7 et 8,000 kilogrammes : les récoltes les plus

faibles donnèrent encore assez de tubercules pour qu'on y trouvât de 6 à 7,000 kilogrammes de fécule.

Le brillant succès de la Richter's Imperator témoignait de l'extrême importance que présente le chpix des variétés, puisqu'il avait suffi de substituer aux pommes de terre plantées habituellement, les tubercules de Richter pour augmenter la récolte dans d'énormes proportions. Depuis cinq ou six ans on s'est engagé dans la voie si heureusement ouverte, et de nombreuses variétés nouvelles ont été mises à l'étude ; on a recommandé notamment : Chancelier de l'Empire, Géante sans pareille, Géante bleue, Tsarine ; nous les avons nous-mêmes cultivées au champ d'expériences de Grignon, et bien que quelques-unes soient recommandables, soit par l'abondance de leur production à l'hectare, soit par leur teneur en fécule, aucune ne s'est montrée nettement supérieure à la Richter, qui reste la grande favorite, bien qu'on lui reproche de ne pas se conserver pendant l'hiver aussi longtemps qu'il serait désirable.

M. Aimé Girard ne s'est pas borné du reste à préconiser cette variété prolifique, il a en outre donné des- indications très précises sur les méthodes de culture à employer pour en obtenir le maximum de produit (i). La nature du terrain

(i) On trouvera ces iadicalions dans Touvrage : Recherches sur la ctU-

paraît indifférente : on atteint les hauts rendements aussi bien dans les terres légères que dans les terres fortes; les sols fertiles donnent naturellement des récoltes plus abondantes que les terrains ingrats, mais sur ceux-ci cependant la culture est encore profitable. La profondeur du labour exerce en revanche une influence décisive: il faut, toutes les fois que cela est possible, remuer de 25 à 3o centimètres de terre ; aussitôt qu'on se borne à des labours superficiels de lo centimètres, la récolte baisse. Tandis que sur les anciennes variétés peu prolifiques les copieuses fumures n'exerçaient pas d'action bfen sensible, la Richter, au contraire, bénéficie des engrais qui lui sont distribués: c'est en enfouissant à l'hectare de 20 à 25,000 kilogrammes de fumier de ferme, 200 kilogrammes de nitrate de soude, autant de sulfate de potasse et 4oo kilogrammes de superphosphate, qu'on obtient les rendements les plus élevés. M. Aimé Girard se garde bien cependant de vouloir imposer une formule générale applicable partout et toujours; il sait que l'engrais n'est efficace qu'autant qu'il apporte au sol un élément qui lui fait défaut, et que par suite la composition de la fumure doit varier avec la nature du sol auquel elle est destinée.

ture de la pomme de terre induatriflle et fourragère, chez Gauthier- Villars ; dans divers journaux agricoles en 1890 et 1891 ; et notamment dans le tome XVI des Annales agronomiques f^. l'iô et 529.

LÀBOUBS - FILMIBES — PLANTATIONS 87

La terre est labourée, les engrais enfouis, la variété choisie, il faut procéder à la plantation, et ici encore le mode d'opérer est loin d'être indifférent. M. Aimé Girard prescrit d'employer des tubercules moyens et surtout de les planter entiers : si les cultivateurs ont habituellement suivi les indications précédentes et s'en sont bien trouvés, ils sont plus rebelles au sujet de cette dernière règle et les partisans des pommes de terre fragmentées restent nombreux.

Il importe enfin de procédera une plantation régulière, en lignes distantes de 60 centimètres, portant un pied de 00 en 5o centimètres. A ces écartemenls, tous les travaux exécutés avec les animaux restent faciles. Parmi ces travaux, le plus avantageux est le buttage : butter les pommes déterre, c'est recouvrir le collet d'une petite butte de terre; les bourgeons qui partent de la partie de la tige ainsi enterrée donnent en effet des rameaux à tubercule, et la récolte est augmentée.

Vers le mois de juillet, quand la saison est favorable, les champs sont complètement couverts, c'est à ce moment qu'il faut marquer les pieds les plus vigoureux, dont les tubercules serviront à la récolte suivante. Faut-il aller plus loin encore, et au moment des plantations choisir, parmi les tubercules issus d'un pied se distinguant par sa puissante végétation, ceux qui présentent la plus grande richesse en fécule, ce qui est aisé, en re-

marquant que les tubercules les plus riches sont aussi les plus denses, et que par suite une simple balance hydrostatique permet le classement? On Ta cru, mais de nouveaux essais ont fait voir que la richesse en fécule n'était pas héréditaire et qu'un tubercule pauvre pouvait engendrer des pommes de terre chargées de fécule, tandis que d'un riche, il naissait parfois au contraire des tubercules médiocres, de telle sorte que le triage des tubercules à la balance hydrostatique, ou à^ l'aide de bains plus ou moins chargés de sel, ne paraît pas nécessaire.

Grâce aux beaux travaux, auxinstructions précises de M. Aimé Girard, il est facile d'obtenir d'un hectare un poids de tubercules, un poids de fécule singulièrement plus élevés que ceux qu'on récoltait naguère. Comment utiliser ce surcroît de produit ? C'est là ce qu'il importe d'examiner.