AVERTISSEMENT XI

chesse en sucre, elle laisse seulement un peu à désirer pour l'abondance de ses rendements.

La culture de la betterave fourragère est encore, en général, très mal conduite. On s'est borné jusqu'à présent à ne chercher que le maximum de production à l'hectare, sans se préoccuper de la composition des racines récoltées. Je montre, dans le chapitre m, combien est défectueuse cette manière d'opérer. Ce n'est pas du choix des variétés, ni même de l'abondance des fumures que découlera le progrès, mais bien du mode de culture lui-même. Je fais voir qu'en semant les betteraves fourragères à de faibles écartements, en les maintenant serrées, on obtient un poids de récolte égal à celui que fournissent les grosses racines, mais qu'au lieu de récolter des betteraves très aqueuses, on en recueille un grand nombre de petites, bien plus riches en matières alimentaires.

La puissance des instruments destinés à la préparation du sol s'est considérablement accrue. Au vieil araire de nos pères, se sont substituées des charrues qui retournent le sol jusqu'à 3o, 35 et même 4o centimètres. Pour briser les mottes qu'elles produisent, nous avons varié les formes de nos herses et alourdi nos rouleaux ; ils aplatissent les sillons et sur la surface unie du sol, les semoirs mécaniques déposent les graines, en lignes régulières. Après la levée, les

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bineuses, mues par un cheval, enlèvent les mauvaises herbes et de nos champs bien travaillés disparaissent bleuets et coquelicots.

Nous savons, en outre, abattre nos récoltes plus rapidement que jadis ; en quelques jours, nos moissonneuses font la besogne qu'accomplissait lentement le pénible travail des faucilles et des faulx. Nos machines à battre remplacent, avec une célérité avantageuse, le battage au fléau et dès les premiers jours d'automne, nous pouvons conduire au marché notre récolte, dont nous ne disposions autrefois qu'à la fin de l'hiver.

La marche en avant a été continue. Ainsi qu'il a été dit au début de cette préface, les produits agricoles récoltés actuellement représentent une somme double de celle qui était obtenue, il y a cinquante ans.

Malgré ce progrès incessant, la situation des cultivateurs n'est pas aussi prospère qu'on pourrait le désirer. Le prix de vente des denrées agricoles a considérablement décru depuis dix ans; on a attribué cette baisse à la concurrence étrangère et les clameurs des cultivateurs ont entraîné tout notre système économique dans la voie de la protection; elle n'a présenté qu'une médiocre efficacité. D'années en années, la baisse du prix du blé s'est accentuée et l'élévation des droits de douane a eu une influence d'autant moindre que, grâce aux progrès de la culture,