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Fic. 23. — Chaudière verticale mobile Mathian.

le combustible comme sur les grils ordinaires; elle a lieu à une température très élevée due au rapprochement des étages, et l’on peut ainsi pousser Pincinération jusqu'à ses extrèmes limites.

Comment utiliser, maintenant, les gaz brûlés? Ils viendront, si lon veut. frapper une chaudière formée d’une couronne sphérique, puis ils plongeront dans une série de tubes en harmonie avec la grandeur de l'appareil. La chaudière sera mise en communication avec les tuyaux d'aller et de retour absolument comme dans les autres thermosiphons ; il n°y a donc rien de changé que le foyer proprement dit, et ce foyer peut s'appliquer à toute circulation d'eau déjà existante.

Les tuyaux. — La tuyauterie est le troisième élément essentiel du thermosiphon.

Nous savons qu’elle se compose de deux tuyaux généralement superposés, communiquant entre eux d’une part, et d'autre part communiquant avec la chaudière. Le tuyau le plus élevé est appelé tuyau de départ, l’eau y circule du sommet de la chaudière à l’intérieur de la serre; le tuyau le plus bas est dit tuyau de retour, l’eau y marche de l’intérieur de la serre vers la base de la chaudière.

Sous le rapport de la conductibilité, le cuivre fait de meilleurs tuyaux que le fer. En effet, si on représente par 1 le pouvoir conducteur du fer, on trouve que celui du cuivre est presque de deux et demi, exactement 2,4. Néanmoins, les tuyaux cylindriques en fer et même les tuyaux en fonte sont les plus répandus, à cause de leur bon marché relatif. Quelque soit le métal adopté, on devra lui conserver une surface terne, enduite au besoin de noir de fumée, favorable à l'émission de la chaleur.

Le diamètre des tuyaux le plus souvent adopté est 0®,10; c’est une mesure moyenne et on pourrait la réduire à 0w,07 ou la porter à 0,13 selon qu’on voudrait, soit un chauffage rapide après l'allumage, soit une action prolongée de la chaleur après l’extinction du feu.

Quant à la surface que doit avoir toute la tuyauterie par rapport au cube d’air de la serre, elle varie nécessairement beaucoup; ainsi on admet que dans une serre froide un mètre superficiel de tuyau peut chauffer 10 mètres cubes d'air à la température normale de ce local (10 à 12 degrés), tandis que dans une serre chaude et pour le même cube d’air, la surface émettant la chaleur devra être plus que doublée pour porter l'air au degré thermométrique qu'il doit avoir.

Ce ne sont là, bien entendu, que des chiffres approximatifs, les causes de refroidissement des serres étant nombreuses et variables.

En pratique, il est toujours prudent de donner un grand développement à la tuyauterie. Avec une grande surface d'émission de chaleur, on n’est pas obligé de porter l’eau à une aussi haute température que lorsque cette même surface est plus réduite, et l'air intérieur ne se dessèche pas autant qu’au contact de tuyaux brûlants. La dépense de combustible est la même; on chauffe une plus grande masse d’eau, cela est vrai, mais on la porte à un degré moins élevé de température ; il n’y a que les frais d'installation qui sont un peu plus onéreux.

Si avant de se rendre dans la serre les tuyaux d’eau devaient parcourir un certain espace en dehors, il serait nécessaire, afin d'éviter un refroidissement inutile, de les envelopper de substances mauvaises conductrices, telles que charbon en poudre, sciure de bois, laine, bourre de poils, etc.

Dans la serre, une partie au moins des tuyaux sont dirigés de telle facon que l’air extérieur qui pénètre pendant les heures de ventilation puisse les frapper et s’'échauffer à leur contact avant d'arriver aux plantes. La réalisation de ce dispositif n’est point difficile, elle consiste surtout dans un certain placement des bouches de ventilation.

Si le départ d’eau s'effectue par plusieurs tuyaux, chacun d’eux est muni d’une vanne ou clef d'arrêt qui permet de supprimer à volonté la communication. On peut ainsi, selon les besoins, augmenter ou diminuer la surface chargée d'émettre la chaleur.

Les clefs d'arrêt sont encore indispensables sur les tuyaux, à l’endroit où ils passent d’une serre dans une autre. Dans ce cas, la serre en communication directe avec le chauffage est toujours une serre chaude, tandis que celle venant ensuite est seulement tempérée ou froide; on concoit alors la nécessité de pouvoir, sans difficulté, chauffer la première à l'exclusion de l'autre, ce qui est facilement réalisable à l’aide des clefs.

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Par certaines nécessités de construction, on peut être amené à faire suivre au tuyau de retour un niveau inférieur à la base de la chaudière, pour l'y raccorder ensuite à l’aide d’une partie ascendante ; ce détail de construction peut être un obstacle à la circulation de l’eau si on ne neutralise pas son action soit par la pression d’une colonne d’eau adaptée quelque part et élevée au-dessus du sommet de la chaudière, soit par la pression plus forte de la vapeur qui s’accumulerait dans un récipient clos fixé exprès à l'appareil et empli d’eau à demi ou aux deux tiers. Cette modification imaginée par M. Duvoir laissait la crainte d'une explosion causée par un excès de pression, mais une soupape de sûreté rend le système Duvoir absolument sans danger.

Accessoires divers. — Nous avons déjà étudié le rôle et l'utilité des clefs d'arrêt, tuyaux d’emplissage, etc. : les tubes d'expansion, poëles d’eau, tubes de niveau, robinets de décharge, etc., sont d’autres accessoires d’une certaine importance. Les tubes d'échappement ou d'expansion sont placés de place en place (tous les 15 mètres) sur la tuyauterie, de préférence aux endroits coudés et aux points les plus élevés; le rôle de ces tubes est de laisser échapper l'air qui, sans quoi, pourrait devenir un obstacle à la circulation de l’eau.

Nous avons déjà dit que plus le cube d’eau contenu dans l'appareil est grand et plus lent aussi est son refroidissement après extinction du feu. Ce fait permet d'augmenter dans certains cas la masse d'eau chauffée sans modification de la chaudière ni des tuyaux; pour cela, on établit dans la serre, sur le passage des tuyaux et en communication avec eux, un ou plusieurs récipients pleins d’eau qu'on a justement nommés poêles d’eau ; ils emmagasinent [a chaleur et en constituent un véritable dépôt qui s'écoule peu à peu après l'extinetion du feu et empêche la température ambiante de s’abaisser au-dessous d’un certain degré minimum.

Outre cet avantage, les poèles d’eau, pour peu qu’on les laisse découverts, ont encore celui de constituer des sources de vapeurs très propres à entretenir l'humidité atmosphérique des serres à Fougères et à Orchidées; ils permettent aussi de se rendre compte du niveau de l’eau dans les tuyaux de circulation ; on à tout avantage cependant à adapter en un endroit bien apparent de la tuyauterie un tube de niveau en verre, qui rend plus facile la constatation de la quantité d’eau contenue.

Pendant l'hiver les thermosiphons qui ne servent pas sont tenus absolument vides, à cause des dégâts que causerait la congellation de l’eau dans les tuyaux. Un robinet de décharge placé à la base de la chaudière facilite la vidange.

Chaudière de rechange. — Sans doute, quand les appareils sont bien conditionnés, il n'y a pas à redouter d'accidents qui interceptent leur fonctionnement; cependant dans un assez grand nombre de serres, il existe, à côté de la chaudière fonctionnant, une chaudière de rechange prète à être mise en œuvre dans le cas où l’autre viendrait à être détériorée gravement.

Appareil pour serre à multiplication. — Le chauffage de la serre à mulliplication a une importance considérable, parce qu'il faut constamment dans ce local, ou tout au moins dans certaines de ses parties, une température élevée sans variations sensibles.

La chaudière est de préférence une chaudière verticale avec un cylindre d’alimentation qu'on peut surélever d’une partie mobile, pendant la nuit tout au moins, pour entretenir la combustion sans arrêt et sans main-d'œuvre jusqu’au lendemain. Les tuyaux, d’un diamètre plutôt au-dessous du diamètre moyen, circulent dans la serre, à l’intérieur des bâches, dont la face horizontale, composée de tuiles minces maintenues par des fers à T, reçoit en dessous la chaleur

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30 AE s LES PLANTES DE SERRE

qu'elle communique à la terre étendue sur sa surface ; c’est dans cette terre, doucement et constamment chauffée, que se font les semis, boutures et autres : opérations de la multiplication des plantes.

Un autre dispositif est encore adopté; c’est celui qui consiste à faire passer les tuyaux de chauffage dans la masse mème de la terre ou du substratum à échauffer. À volume égal de tuyau, la chaleur produite ainsi est plus forte et elle se conserve plus longtemps.

Entretien des appareils. — L'entretien des appareils thermosiphon consiste surtout en nettoyages fréquents el en additions d’eau répétées assez souvent dans la chaudière, pour que le niveau ne baisse pas au-dessous du point qui rendrait toute circulation impossible.

Les nettoyages surtout ont une grande importance ; ils consistent à enlever les cendres qui, s'étant déposées dans le parcours de la flamme, sur les surfaces horizontales des chaudières, empèchent celles-ci d’être échauffées.

On opère le nettoyage par des ouvertures ménagées spécialement dans la maçonnerie el fermées provisoirement à l’aide de tampons dits tampons de ramonage.

CoMBusTiBLE. — Si l'on représente la puissance calorifique, c’est-à-dire le pouvoir chauffant du charbon de terre par 100 unités, on trouve que celui du coke est de 80 el celui du bois de 37 environ. La première qualité revient done incontestablement à la houille ; c’est elle d’ailleurs qu'on emploie le plus souvent, mais il y a des houilles de diverses qualités qui sont elles-mêmes dans un état plus ou moins fin de division. Convient-il d'employer celles-ci ou celles-là. Nous ne saurions répondre catégoriquement à cette question. Nous rappellerons cependant que les houilles grasses, les plus chères, produisent de 7,200 à 7,900 calories, alors que les houilles maigres n'en procurent que 6,600 à 7,500. Nous tenons d'autre part d'un horticulteur distingué, M. Duval, que l'emploi de la houille de première qualité est le plus économique, mème dans les foyers dont le tirage naturellement puissant peut toujours être réglé à laide de registres.

Dans les appareils à chaudière verticale, c'est le coke qui est adopté de préférence, à cause de la forme généralement haute du foyer et du pouvoir qu'a ce combustible de brûler alors même qu’il est amassé sur une épaisseur maximum de 0®,60.

Dans une brochure publiée à Gand, M. de Bosschére parle de l'emploi, comme combustible, de la briquette ou aggloméré de houille et dit que l’économie qui en résulte est assez importante. Le chauffage d'un thermosiphon revient à 23 centimes l'heure avec la houille, {andis qu'il ne coûte que 16 centimes avec la briquette, Faisons remarquer que ce sont là des prix belges, bien au dessous des prix de France, surtout à Paris, où les produits houilliers sont grevés de frais de transport énormes,

1. On emploie aussi à la place de terre, de la sciure de bois ou du sable, des fibres de noix de Coco, etc.