LES TERRES

Outre la terre proprement dite telle qu'on la rencontre à chaque pas, envahie par la végétation spontanée d’une région, nous énumérons ici, avec leurs compositions et leurs qualités particulières, les principaux mélanges granuleux, pulvérulents, plastiques ou fibreux, qui sont employés en horticulture pour servir à la fois de support et de nourriture aux plantes de serre.

ÉLÉMENTS CONSTITUTIFS DES TERRES. — Quatre éléments bien connus sont la base de la composition des terres: l'argile, le sable siliceux, le calcaire et l’'hurmus où terreau.

L'argile, matière plastique, est naturellement peu perméable et froide.

La silice, ou sable siliceux, est en quelque sorte l'opposé de l'argile ; sa consistance granuleuse et dure divise le sol, s’'interpose entre les particules qui tendent à s'unir et empèche leur cohésion.

Le calcaire, matière blanche et tendre, se rencontre soit à l’état sableux, soit à l'état pulvérulent; il n’est pas également bien supporté par toutes les plantes. et l'on sait que les espèces dites de terre de bruyère (Azalées, Bruyères, Rhododendrons, auxquelles on peut ajouter les Bégonia, les Palmiers, etc.), ne se développent bien que dans les sols presque dépourvus de calcaire.

Par contre, chaque fois que la végétation n'en est pas mcommodée, ce corps ne peut pas avoir sur elle une action nulle, pour cette raison que sa puissance de nitrification est grande ; nous voulons dire par là que le calcaire a le pouvoir de rendre soluble et absorbable à l’état dé nitrates, par les plantes, les matières azolées immobilisées dans les combinaisons organiques, et particulièrement dans les terreaux. C’est donc un grand tort d'éliminer, de parti pris et pour toutes les espèces, l'élément calcaire de la composition des terres artificielles destinées à la culture des plantes de serre.

L'humus, ou terreau, est cette substance noire ou brune, onctueuse au toucher quand elle est mouillée et résultant de la décomposition des matières végétales ou animales, telles que feuilles, fumiers, excréments divers, etc. Il constitue l'élément essentiel des terres par les propriétés nutritives qu'il leur communique. C’est pour ces raisons que les terres de bruyère et les terres des bois, très riches en humus, sont extrèmement recherchées.

Très perméable à cause de sa consistance nulle, frais par suite de la force de rétention qu'il exerce sur l’eau, facile à s’échauffer par cela même qu'il est perméable et d’une couleur presque noire, le terreau possède ainsi toutes les qualités physiques désirables.

[l'est à remarquer que le terreau de feuilles donne de bien meilleurs résultats

LES TERRES 39 quand il provient d’une décomposition lente. Celui que procurent les couches

de feuilles avant fermenté n’est pas aussi bon à beaucoup près. (

TERRE DE JARDIN. — Dans la pratique de la floriculture, une terre est souvent employée, notamment pour la culture des plantes molles ; on l'appelle terre de

jardin; elle est légère, noirâtre, friable, fertile, et provient des terrains depuis

longtemps cultivés et engraissés de fumier.

Schubler donne ainsi la composition de la terre de jardin :

Ariel Eten TEE ho pour 100.

Sable qhartiéus. 1h21 ait en ARR A Sablercalcaine, LAURENT AS EU 1,8 — Derrercalcdire tn dle AIT MERE 2,0 #5 BLQUS SR TN ET ent 7 —

La terre de jardin potager est souvent plus riche que cela en humus. Quant à la teneur des autres éléments elle est fatalement variable, de sorte qu'avec une proportion d’humus constante, ou presque constante, on peut rencontrer des terres de jardin lourdes et froides, si elles sont naturellement argileuses, chaudes et sèches, si elles sont sableuses, etc.

La meilleure terre de jardin pour rempotage serait celle qui se rapprocherait le plus de la composition suivante :

ARTE AE Lys KP he ET N 2:20: pour 100:

Sable siheurtfinAl rs ae eetenqen d6D — Caleare pulvéralent. 4443 Etre pés — AN act PURE ONE EUN TT CESSE LTANITES 0 — TERRE FRANCHE. — Si l’on compare la terre franche à la terre de jardin on

voit qu'il y a de part et d'autre presque identilé de composition ; en effet, la terre franche, le loam des Anglais, contient :

ATELÉ e cræid ce leu A0 24: SU0-paur UD:

BaDlerstlie ete IN RENE TES Ne 0 — Calcaire. . Je T0 = Humust rt 54610 —

C'est là, et avec raison, le Lype de la bonne terre, celle qui, contenant tous les éléments réunis dans les meilleures proportions, semble le plus favorable aux cultures en général.

TERRES DE BRUYÈRE. TERREAUX DE FEUILLES. — Il y a des terres de bruyère de natures variables, selon qu’elles proviennent de terrains plus ou moins riches en {erreau de feuilles et en sable Ssiliceux, leurs deux principaux éléments constitutifs.

Les feuilles de Bruyère n’entrent point toujours, ou en tous les cas, n’entrent point seules dans la composition de lhumus des terres dites de bruyère, malgré ce fait, on leur a conservé leur nom. Celui de terre sablo-humifère serait plus logique. Quelques chimistes les ont réunies aux terres de jardin ; mais elles en diffèrent en ce sens qu’elles ne renferment presque point de calcaire. C’est ce qui fait, du reste, une de leurs principales qualités et les rend particulièrement propres à la culture des végétaux que l’on suppose incapables de supporter cet élément : Azalées, Bruyères, Begonia, Epacris, etc.

La teneur en silice et terreau, le degré de décomposition de ce terreau et,

par suite, sa couleur, sont des indices auxquels on reconnait sommairement, mais immédiatement, les qualités, les aptitudes et le degré de fertilité des terres sablo-humifères.

Les terres les plus riches en sable siliceux sont les moins fertiles. Elles sont propres à servir pour le bouturage et les semis. Les terres contenant de fortes proportions de terreau peuvent se diviser, d’après leur couleur, en deux catégo-. ries: les terres noires et les terres brunes. Dans les terres noires, les matières organiques complètement décomposées sont acides et appauvries de la presque totalité de leurs éléments fertiles. Dans les terres brunes, la matière organique est encore en voie de décomposition, elle contient d’autant plus d'éléments fertiles que cette décomposition est moins avancée. En principe, les terres de bruyères brunes sont donc les meilleures.

Des horticulteurs ont si bien compris ce rapport qui existe entre la richesse des terreaux de feuilles et son degré plus ou moins avancé de décomposition, qu'ils emploient souvent un substratum ayant bien plus l'aspect de feuilles broyées ou hachées que de terreau fait. C’est dans un terreau de cette nature que les jardiniers gantois cultivent les Azalées ; ils l'emploient encore, mais à l’état de matière onctueuse et rousse, mélangé avec des terres franches pour la culture des Palmiers ; avec du sable siliceux pour la culture des Bruyères ; avec de la brique et du charbon pilés pour la culture des Broméliacées.

Voici une observation importante pour les amateurs qui voudraient préparer eux-mêmes les terreaux : les feuilles amassées à cet effet doivent être étendues en une couche mince, à lair libre, sur une surface abandonnée ; leur décomposition se fait lentement et naturellement. On peut aussi les amasser en un tas épais de 80 centimètres à 1 mètre mais alors, pour faciliter la décomposition, il est essentiel « de remanier » le tas, c'est-à-dire de le démolir et de le reconstruire. Cette opération se fait deux ou trois fois dans le cours de l’année. Malgré ces précautions, et surtout quand on ne les prend pas suffisamment, les terreaux provenant des tas de feuilles sont presque toujours plus ou moins acides ; ils. le sont au point de devenir dangereux pour les plantes S'ils résultent de feuilles amassées dans des trous ou des fossés et pourries au contact d’eau stagnante.

Le terreau de feuilles étant préparé, il suffirait de le mélanger intimement avec 50 ou 60 pour 100 de silice de grès pour obtenir une bonne terre de bruyère artificielle. Les terres de bruyère naturelles contiennent en effet de 15 à 20 pour 100 de terreau pur et 50, 60, ou mème 80 pour 100 de sable siliceux.

Les bois de Chènes et ceux de Châtaigniers passent pour procurer les meilleurs. terreaux de feuilles.

La terre de bruyère est pour les jardiniers la panacée, le remède universel, contre l’affaiblissement des végétaux et les difficultés de culture. Quand une plante souffre, avant de la porter sous châssis, le pied plongé dans le miliew chaud d’une couche, on la rempote en terre de bruyère sableuse. Nous n'avons qu’à nous louer, au Parc de Versailles, de l'emploi des terres de bruyère pour le rencaissage des Orangers maladifs.

Dans la pratique normale, la terre de bruyère à l’état pur est employée pour la culture d’une grande quantité de plantes (Orchidées terrestres, Azalées, Rhododendrons, Camellias, Bruyères), auxquelles elle est pour ainsi dire indispensable mais, à côté, on voit cette mème terre, d'un prix relativement élevé, servir pour la production de plantes qui pourraient croître parfaitement dans un

“substratum différent ; tels sont les Bégonia, par exemple, auxquels il suffit de procurer une terre ne contenant point trop de calcaire, tandis que les Acacia,