LES TERRES BY

les Cassia, viennent bien, au contraire, où cet élément se rencontre en quantité sensible.

Le terreau de fumier ne saurait être décrit dans ce chapitre ; sa richesse en azote, acide phosphorique et potasse, en fait un engrais ; nous l’étudierons sous cette rubrique.

SABLE. BRIQUE ET CHARBON PILÉs. — Nous avons vu, dans les pages précédentes, que l’on a parfois recours au sable pour modifier l’état physique des terres et particulièrement l’état physique du terreau de feuilles. Le meilleur est un sable siliceux blanc et fin. Les sables rouges ou jaunes sont autant que possible rejetés à cause des oxydes de fer qu'ils renferment en assez fortes proportions. Le sable de rivière passé au tamis est aussi employé pour les premiers bouturages faits en janvier dans la serre à multiplication ; on l’associe également, selon les besoins, à la terre de jardin, à la terre de bruyère tourbeuse pour les alléger, les rendre plus friables. La brique et le charbon de bois pilés ne sont que des substances modificatrices de l’état physique des terres de rempotages, c’est-à-dire qu'ils n’apportent aucun aliment aux plantes. Mais ils procurent, mieux qu'aucune autre substance, ces milieux légers, poreux, Si particulièrement propres à certaines espèces.

Le charbon concassé ou réduit en miettes agit aussi comme antiseptique.

SPHAGNUM, FIBRES DE POLYPODE. — Ces deux corps ont pris une grande importance depuis l'extension de la culture des Orchidées. Le sphagnum estune mousse qui croit sur les terrains marécageux. En culture, il constitue pour les plantes (Orchidées, Broméliacées) un milieu sain, imputrescible, léger, poreux, retenant l’eau à la facon d'une éponge. Avant de l’employer, il est purgé avec soin des mauvaises herbes, corps étrangers et insectes qui s'y rencontrent, puis ses pousses sont triées en pousses nouvelles et pousses anciennes.

Les pousses anciennes, hachées, mélangées à d’autres corps, emplissent les pots dont la surface est garnie avec les pousses nouvelles, plus fraiches.

On vend, en Angleterre, du sphagnum comprimé; les horticulteurs le coupent en morceaux pour en faire des büches, remarquables par leur qualité spongieuse.

On emploie et on mélange au sphagnum, sous le nom de fibres de polypode, une substance feutrée, constituée par un tissu compact et épais de racines entrelacées du Polypode vulgaire. Les fibres de polypode, ou mieux les morceaux fibreux que l’on utilise en culture, sont spongieux et légers; ils procurent, en se désagrégeant, de la nourriture aux plantes. La préparation qu’on leur fait subir avant de les utiliser consiste à les diviser en morceaux de tailles diverses, selon les espèces auxquelles on les destine, ces morceaux sont débarrassés des parcelles de terres qu'ils peuvent contenir.

Les provisions de polypode se conservent à l’abri des pluies et de la sécheresse.

TERRES ARTIFICIELLES. CoMpostrs. — Il est rare que l’on emploie les terres naturelles sans en modifier la nature physique et chimique par des additions et des mélanges.

Ce sont les résultats de ces opérations qui prennent le nom de terres artilicielles et de composts.

Presque tous les genres de plantes se cultivent dans des composts qui sont particuliers à chaque genre ; on en trouvera la composition dans la partie de cet ouvrage consacrée spécialement aux plantes.