II. ANIMAUX UTILES

Tout le monde sait que certains petits animaux carnassiers se nourrissent plus spécialement d'insectes ou de limaces. Ce sont ces auxiliaires que nous voulons signaler à l’attention des amateurs afin qu’on les introduise dans les serres si c’est possible et qu'on les respecte partout.

En premier lieu se trouve le Hérisson; son tempérament empèche qu'on l’apporte sous nos serres chaudes, mais nous croyons qu'il rendrait service dans les serres froides ; il vit d'insectes et de limaces, rarement de racines; on l'apprivoise aisément.

Les Musareignes sont trop sauvages pourêtre introduiteset maintenues dans

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les serres, mais nous les signalons pour combattre l'habitude qu'on a de les confondre avec les souris et de les détruire comme telles. On reconnait la musareigne à son museau pointu, allongé, plus ou moins en forme de trompe, à sa dentition de carnivore et à la présence, sur ses flancs, d’une glande sécrétant une odeur forte et désagréable.

La musareigne se nourrit d'insectes; elle attaque aussi les mulots et les cam pagnols.

Malgré la répugnance qu'ils nous procurent, on devrait introduire les crapauds dans les jardins et les serres. Depuis longtemps, les Anglais pratiquent cette introduction intéressée et s’en trouvent bien. Les crapauds, du reste, sont de gros mangeurs d'insectes et de limaces. On s’effraye de leur aspect repoussant; on prend peur de la secrélion blanchâtre et venimeuse qu'ils émettent autour du cou : il n'y a pas là de quoi fouetter un chat; d’abord le crapaud étant crépusculaire il est rare qu’on le rencontre : quant à la sécrétion qu'il émet, elle est purement défensive et ne peut être lancée au dehors comme on l’a avancé par erreur.

Les lézards devront être laissés en toute liberté dans les serres et sous Îles châssis ; ce sont, à cause de leur régime insectivore, d'excellents auxiliaires et il est regrettable que leur concours ne nous soit prèté que pendant la belle saison.

Dans la classe des insectes, nous appelons particulièrement l’attention sur les Carabes, grands carnassiers de larves, limaces et chenilles.

Le plus commun chez nous, est le carabe doré, appelé plus souvent jardinière ou couturière.

Les Staphylins odorants, connus sous le nom vulgaire de diable, à cause de leur couleur noire, ont le même régime que les carabes:; malgré leur nature un peu vagabonde, on pourrait essayer de les introduire dans les serres.

Nous clorons cette nomenclature par les coccinelles, bien qu’il y ait encore beaucoup d’autres insectes utiles.

Les coccinelles sont les ennemis les plus redoutables des pucerons et des cochenilles ; on devra les apporter dans les serres; elles y restent d’ailleurs volontiers et s’y réfugient quelquefois naturellement, pour passer lhiver. La larve de la coccinelle est particulièrement avide de pucerons; on la reconnait à sa couleur noire ponctuée de brillantes taches rouges, jaunes ou blanches; elle demeure sous les rameaux envahis de pucerons et il est curieux de la voir les saisir un à un, avec ses pattes de devant, pour les dévorer.

F1G. 31. — 1, Coccinelle; 2, larve de Coccinelle.

Nous n'avons pas besoin de décrire l’insecte parfait. Étant enfant, nous lui avons tous voué un attachement auquel son nom populaire de bête à bon Dieu n'est pas étranger.