CHAPITRE IX

FLORAIRE

L'Umbrosum; toit fleuri; gazons fleuris; culture sur radeau.

Et l’Eternel Dieu avait planté un Jardin en Eden et I1 y mit l’homme qu'il avait formé. Genèse, IL, 8.

Dans les quelques chapitres que nous venons d'écrire nous avons cherché à donner aux amateurs de plantes des mentagnes quelques indications pratiques propres à diriger leurs premiers pas dans un domaine qui uous est peut-être plus familier qu'à eux. Nous sommes très éloigné de croire à la perfection de notre enseignement, malgré l’ancienneté de nos essais en la matière’. Rien ne vaut les «leçons de choses » et l’instruction que donnent les yeux et l’expérience. C’est pourquoi nous avons toujours accueillt dans notre jardin avec plaisir les amateurs sérieux qui désirent observer, se renseigner sur place, en tant cependant que

! Le premier volume sur ce sujet fut publié en 1884: Les plantes des Alpes, par HENRY CORREVON.

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cela ne prend pas trop de temps à nos chefs de culture ou au propriétaire.

Le premier jardin établi par l’auteur de ces lignes se trouvait dans le domaine familial à Yverdon en 1876. C’est là que parut le premier catalogue de plantes des Alpes acclimatées pour jardins, que la Suisse romande ait connu '. On se moqua un peu de l’idéaliste et du marchand d’herbe à lapins et c’est à peine si ses confrères en horticulture daignaient abaisser un regard sur ce petit bonhomme qui se permettait ainsi de rompre avec les habitudes reçues. Pourtant, au printemps de 1877, la Société d’horticulture de Genève accordait un prix au premier lot de plantes alpines exposé dans une de ses Expositions, et ce lot venait du petit Yverdonnois! Les choses ont changé depuis lors et la vieille Société, fondée par l'illustre de Candolle, n’est plus la seule à admettre «l’herbe à lapins » puisque l’article « plantes alpines » et même « jardins alpins » est admis dans tous les programmes d'expositions, sur le Continent, en Angleterre et aux Etats- Unis, voire encore en Nouvelle-Zélande.

Mais un cataclysme est survenu : une grêle terrible s’abattit sur la contrée, ruina toutes les cultures, et obligea le timide novateur à se réfugier sur la terre genevoise de la botanique, où il avait déjà passé les belles années de la jeunesse. — Et là, dans un milieu artistique, scientifique et amateur du Beau, la culture des petites plantes de la montagne progressa, se développa et devint bientôt à l’ordre du jour. En 1884 se fondait à Plainpalais le « Jardin alpin d’acclhimatation » qui fut, vingt années durant, un labora-

? Catalogue-Prix-courant des plantes alpines et vivaces cultivées dans l'établissement horticole de Henry Correvon, Yverdon, Suisse; Lausanne, 1877.

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toire ouvert aux amateurs, une école de production offrant par ses catalogues de plantes et de graines, les produits de ses cultures à tous les amis de ces plantes et un centre où chacun était sûr d'obtenir les renseignements que l’on était en mesure de donner. Pourtant le cadre était bien étroit, la lumière et l’air finirent par être interceptés par les hautes constructions qui s’élevèrent de tous côtés, et 1l fallut déménager. C’est alors que nous avons acheté le vignoble tourné au sud, en face du Salève et du massif du Mont-Blanc où se trouve Floraire *. En 1903 on arracha la vigne, on défricha le sol en conservant les quelques arbres du verger et la belle haïe qui borde la propriété au sud et à l’est; on construisit d’abord un modeste chalet pour l'outillage et le laboratoire, les graines et le bureau du jardinier-chef. Puis on fit venir, à très grands frais hélas, l’eau d’Arve qui fut répartie dans divers réservoirs et bassins situés dans le haut et dans le centre de la propriété; plus tard on découvrit qu'il existe ici une nappe d'eau souterraine et. grâce à l'installation d’un bon moteur: à la perforation d’un puits de 4" de profondeur, on conduisit l’eau de la base au sommet du jardin à raison de cent cinquante litres à la minute. Ce fut une découverte lumineuse

! Nous avons tenu à établir Floraire sur un sol en pente car il est bien certain que les terrains penchés sont plus favorables aux cultures que les sols plats. Lecoq, dans ses études sur la Géographie botanique de l’Europe, T. I, p. 20, affirme qu’il existe une très grande différence de chaleur entre les terrains plats et les sols inclinés. — Il est positif que, dans notre hémisphère, l’inclinaison vers le nord ou l’est est une cause réelle et énergique de refroidissement, tandis que les plans inclinés au sud ou à l’ouest reçoivent plus de chaleur que ceux qui sont plats. Nous en avons d’ailleurs la preuve dans le fait de la précocité de nos cultures, de la floraison des plantes et de la maturité des fruits.

qui facilita grandement les choses, et permet au florarium de se développer dans tous les sens.

Le grand chalet fut construit dans l'été 1903 et planté d'espèces grimpantes non vulgaires (Jasminum affine, Periplocca græca, Rosiers Banks divers, Rose de Fortune, Rosa bicolor, Rose alpine à fl. pleines, Clematis montana grandiflora et rubra, Clematis graveolens, Polygonum Baldschuanicum, Berchemia racemosa, Akebia quinata, Lonicera splendida, etc.). Une terrasse fut établie pour les Iris, les plantes du soleil, et elle fut soutenue par des murs en pierre sèche, dont nous avons déjà parlé page 77. Une longue pergola fut établie pour descendre au potager et au verger et, au centre de la propriété fut installé le jardin alpin, œuvre de M. Fernand Correvon, avec cascatelles murmurantes, bassins divers pour les plantes d’eau, et, à sa base, marais pour le « Bog garden ». Face au long jardin alpin qui descend de l’entrée principale jusqu'à la partie plate où se trouvent les plates-bandes et qui mesure 95 de longueur sur une moyenne de 7” de largeur, nous avons établi une longue plate-bande de 90* de longueur sur 3" de largeur, pour la collection des plantes vivaces (le Lerbaceous border des Anolais).Cette plate-bande aboutit à la grande allée transversale qui borde la partie régulière du bas qui est bordée elle-même de deux larges plate-bandes où se continue la collection des plantes vivaces d'ornement. Comme fond à la grande plate-bande qui se trouve à main droite en descendant (en face du jardin alpin) nous avons établi une seconde plate-bande-massif de 3® de largeur, dans laquelle nous avons planté la collection des arbustes rares que nous récoltons et recherchons partout où l’on en annonce de nouveaux et sur le devant desquels nous plantons nos Eremuri.

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La partie industrielle est confinée sur la gauche, à l’est, au-dessous de la serre; elle occupe un bon quart de la propriété et est irriguée grâce à cinq bassins profonds qui se remplissent automatiquement et dont le trop-plein court dans la tourbière.

Dans le haut du jardin,abritée par la serre et les deux chalets, nous avons une plate-bande pour les espèces méditerranéennes et frileuses, dans laquelle nous récoltons des joies dont nous ne pouvons rendre compte par des mots. En ce mois de janvier 1913 j'ai cueilli là l'Iris histrio et l’Iris histriodes tandis que, au pied de ma plate-bande de rosiers, au haut du jardin alpin, je cueille chaque année (de novembre en avril) des centaines et des centaines de fleurs du délicieux Iris stylosa de l’Afrique septentrionale. Dans ma platebande méditerranéenne je conserve un petit Olivier, rapporté de la Ligurie, l’Iris tuberosa, le superbe Gerbera Jamesoni, le Crinum Powelli, l'Amaryllis vittata, lAmarylilis Belladona, la Mandragore, les Ophrys grecs et africains, les Iris Oncocyelus, le Lithospermum fruticosum, tout le monde brillant rapporté des gaies escapades aux pays du soleil et de la mer bleue. Et là, en face de ces trésors qui parlent et vivent et jouissent eux aussi, l’esprit se repose de tous les ennuis de la terre, abandonne ses soucis et ses rancœurs et monte jusqu’à l'éternel Auteur de toutes ces merveilles.

Et puis nous avons le coin privilégié où nous cultivons les Cistes, certains Cistes, pas tous hélas! les Cistes ladaniferus, laurifolius et populifolius sont là, vivent, résistent, fleurissent et nous comblent de joie. Les espèces roses sont conservées en serre ou en orangerie. Au pied du grand chalet j'ai un Lagerstroemia. — Oh! mon vieil ami Alphonse Karr, combien tu comprendrais ma joie si tu me voyais passer des heures

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auprès des boutons du Lagerstroemia prêts à s’entr'’ouvrir! Et puis j'ai une plate-bande abritée contre les vents du nord par une haute haie de Thuyas et, dans cette plate-bande, j'ai le Romneya Coulteri, c’està-dire la merveille des merveilles, le Pavot en arbre de Californie, au feuillage bleuâtre, aux énormes fleurs blanc pur avec un cœur d’or formé par des milliers d'étamines jaune vif. Un autre Romneya, le trichocalyx, plus glauque encore et à fleur plus grande s’il est possible, est situé dans ma plate-bande méditerranéenne et y fleurit de fin mai à décembre; les premiers froids de l'hiver arrêtent seuis son exhubérance.

A Floraire nous utilisons les moindres coins et recoins et les adaptons aux cultures adéquates. Le toit d'un garage est recouvert d’une couche vivante d'Iris, en sorte qu’en mars-avril, ce toit présente le phénomène d’un jardin suspendu. A côté des Iris on a planté des Cactées, des Linaires et toutes les mauvaises herbes qui veulent bien venir se nicher là sont respectées (fig. 19). Des bassins, étangs, mares diverses hébergent la flore aquatique ou amphybienne et le cours d’eau qui murmure au centre de notre alpinum, ali-

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Fig. 17. — Un toit recouvert de plantes.

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mente à lui seul quatre pièces d’eau plus ou moins profondes.

De petits enrochements qui s’harmonisent avec les flancs de notre voisin le Salève, contiennent des colonies de plantes spéciales. Celui que j'ai devant les yeux tandis que j'écris ces pages, m'a souri tout l'hiver durant, parce que son flanc méridional est recouvert des fleurs délicates du Viola Florariensis, une Pensée des Alpes que nous avons un jour trouvée dans une platebande où croissaient le Viola cornuta et le rothomagensis. Cette Pensée est une énigme pour moi, car elle fleurit du 1° janvier au 31 décembre sans arrêt, et produit une abondance de graines parfaitement fécondées tout en étant absolument vivace. Elle se rapproche, m'a dit M. Laumonier, du Viola Papilio mais offre pourtant une différence dans la forme de sa fleur et de ses stipules. Non loin de là fleurit l’'Eranthis Yemalis qui, cette année-ci, s’est ouvert en décembre pour la première fois depuis 30 ans que j'observe sa floraison. Mais combien d’entre les lecteurs de ces pages comprendront mes joies naïves et enfantines à la vue de mon jardin qui se développe et m’enivre de bonheur ? Arrêtons là cette note par trop personnelle et revenons-en au plan général de Kloraire.

Nos plantes en pots (plus de 60,000 cette année-ci) sont placées par ordre de familles (Composées, Rosacées, etc.), dans de larges plates-bandes de sable pur, dans lequel sont enterrés les godets ; ces plates-bandes sont bordées en dalles de grès du Valais. Et, comme nous n'avions pas d'ombre dans les premières années, nous fûmes obligés d'établir pour les plantes d'ombre un lieu abrité pour lequel nous avons pris la liberté très grande d’inventer le néologisme — que l’Académie me le pardonne! — d’« Umbrosum » (fig. 18). Cet

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