CHAPITRE XI

Régnez, vous les Orchis de nos guérets sauvages Soyez de nos gazons le suprême décor ;

Elevez vers le ciel vos gracieux visages

Et sécrétez le miel pour les papillons d’or.

Modestes et sans prétentions les Orchis hantent nos prés, nos bois et vallons. Ils apparaissent dans les mois du printemps et nous annoncent l'été. Ce sont des fleurs en épis dressés, à moins qu'ils ne se présentent sous la forme élégante du Sabot de Vénus dont la hampe est uni ou biflore. On les rencontre dans certains prés, sous certains bois, sur certaines pentes, car ils ne croissent pas partout. Les sols maigres leur sont plus spécialement favorables et dès qu'un agriculteur s’'avise de fumer la prairie on en voit disparaître les Orchidées.

La famille à laquelle appartiennent ces plantes est l’une des plus distinguées du monde végétal: elle en est aussi l’une des plus nombreuses puisqu'on connaît à l'heure actuelle près de 10,000 espèces d’Orchidées. Leur structure est très particulière : tige nulle ou an nuelle chez les espèces terrestres ; feuilles planes

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fleurs de forme variable mais toujours formées de six segments dont trois externes qui correspondent aux sépales des dicotylédonées et trois internes qui seraient les pétales; le tout se nomme, non pas une corolle mais un périgone, j'en demande pardon à mes lecteurs.

Or, les habitudes végétatives de ces plantes sont fort curieuses. On les divise en trois groupes comprenant : 1° les Saprophites, qui sont dépourvues de chlorophylle

et de feuilles et qui se nourrissent des matières orga-

niques contenues dans l’humus. Leur système radiculaire est, ou bien un curieux rhizome ou rameau souterrain, qui n’émet pas de vraies racines, mais dont la surface entière est organisée de manière à absorber l’eau et les matières nutritives à la façon des radicelles (Epipogon, Corallorrhiza): ou bien une agglomération de nombreuses racines entrelacées en une souche compacte (Neottia, Limodorum). Il y a en second lieu les Orchidées épiphytes, celles qui croissent sur les branches des arbres dans les pays chauds ou dans les anfractuosités de rochers. Leurs racines n’ont point le même rôle à remplir que celles des autres plantes et leurs fonctions sont d’attacher la plante au bois ou au rocher, de la fixer dans les interstices des arbres ou des pierres et d’aspirer l'air ou l'humidité. En troisième lieu il y a les Orchidées terrestres dont les racines et les organes foliacés absorbent dans le sol ou dans l’air ambiant l’eau et les éléments minéraux dont la plante a besoin pour se développer. Leur système radiculaire est formé, soit d’un rhizome (Goodyera), soit de simples racines fasciculées (Listera), soit enfin de tubercules qui sont des réservoirs dans lesquels s'emmagasinent les matières nutritives, toute vie se concentrant, pendant l’époque de repos, dans ce seul

organe, bourgeon destiné à conserver la plante pour l'an qui suit

Dès que revient l’époque de la végétation, ce bulbe pousse un germe qui s’allonge du côté de la lumière en un long bourgeon blanchâtre lequel émet immédiatement au-dessus du bulbe, une couronne de racines très friables et délicates qu'il est imprudent d'attaquer ou de meurtrir. Puis la tige s'élève, nourrie par le tubercule et par les racines; les feuilles, puis l’épi de fleurs se développent et la plante entre dans son époque de gloire et d'activité. Il y a des chapitres et des chapitres à écrire sur la vie des Orchidées, sur l'étrange, la merveilleuse loi qui préside à leur fécondation croisée par le moyen des insectes; mais le cadre de ce travail nous empêche de le faire, et nous renvoyons nos lecteurs au volume que nous avons publié sur ce sujet et qui est malheureusement presqu'épuisé à l'heure actuelle mais qui, ayant été très répandu, doit se trouver dans beaucoup de bibliothèques.

L’acclimatation et la culture des Orchidées de plein air rentrent dans l’activité la plus moderne du monde de l’horticulture; elle n’a pas d'histoire. Il faut pourtant excepter les glorieux Cypripèdes, qui sont depuis longtemps introduits dans les jardins. J’ai vu dans

! Le tubercule des Orchis est palmé ou entier et offre ce phénomène curieux d’être toujours à l’état double. Il y a Pancien tubercule qui se flétrit et se noircit à mesure qu’il donne sa vie à la tige et à l’épi et qui finit par disparaître, et il y a le nouveau bulbe, qui porte le germe de la vie et de la plante pour lan prochain. Chez les espèces palmées ils affectent la forme des mains de l’homme, avec 4-5 doigts, ce qui a donné lieu à plusieurs légendes superstitieuses. Ce tubercule offre une grande résistance et on cite des cas (Lyon horticole du 30 nov. 1896) où de semblables bulbes, oubliés dans une boîte pendant trois mois et demi, ont parfaitement vécu et fleuri l’an suivant.

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mon enfance, les belles touftes fleuries du C. spectabile chez M. Ch. Clément à Fleurier, dans les montagnes neuchâteloises. Et plus tard, j'ai admiré les sous bois anglais garnis des C. calceolus, macranthum et spectabile. Et j'ai vu les pentes de Warley, celles de Leonardslee et Southlodge, celles de Friar Park recouvertes par ces princesses superbes. Et j'ai pu admirer au château royal de Windsor, à Wisley, à Hillbrook Place, à Wennington Hall, à Edinburgh, à York, à Lissadell. à Frencham Hall, lieux vénérés par les amis des fleurs, des collections de ces Cypripèdes et de bien d’autres s’étalant sous bois ou dans le boggarden ou encore dans le jardin alpin. Chez Sir Frank Crisp j'ai vu fleurir, entre les blocs du Rockgarden, le rarissime Cypripedium japonicum et le guttatum de Sibérie, à côté desquels, je dois le dire, notre Sabot de Vénus faisait très bonne figure. Ah! le Sabot de Vénus, que de charme il y a dans sa fleur qui penche avec tant d'élégance au haut de sa hampe feuillée!

Vénus, un soir d’été, par l’orage surprise,

Egara dans les bois son riche brodequin,

Broché d’or et de pourpre et dont la forme exquise Semblait l’œuvre de choix du plus adroit lutin.

Un mortel le trouva qui crut avoir affaire

A quelque précieux et magique trésor ;

Mais, dès qu’il l’eut touché de sa main téméraire Il vit s’évanouir le petit sabot d’or.

Et voici qu'’aussitôt une fleur gracieuse Poussa, fraîche et brillante au milieu du gazon; Et les dieux de chanter la grace merveilleuse Que le sabot divin prit en sa floraison.

L'hémisphère boréal nous offre plusieurs Cypripedes dont nous ornons nos rochers et jardins. L'Hima-

laya, la Chine, le Japon, la Sibérie, l'Oural, l’Europe centrale et méridionale, l'Amérique du Nord, ont fourni leur contingent d'espèces. A Floraire, où nous avons installé, sous l'Umbrosumet ailleurs, des lits spéciaux pour ces élégantes, nous cultivons avec succès la plupart des espèces introduites.

L'Europe nous offre les C. Calceolus, guttatum, macranthum et ventricosum. Le premier a le périgone brun foncé avec sabot jaune: il se rencontre dans certaines régions montagneuses de l’Europe centrale et méridionale, mais il devient fort rare en Suisse. Cette espèce est cultivée en Angleterre, au dire de Paxton, depuis un temps immémorial. Une forme dite Helvéticum fut introduite en 1828 que nous ne connaissons pas en Suisse.

Le C. guttatum a les fleurs solitaires ou géminées, au périgone rose pourpre verdâtre avec sabot blanc taché de rose (20-30 cm. de haut); il croît dans les Sphaignes de l’Oural, des montagnes sibériennes et du Canada. Sa culture est la plus difficile de toutes et je dois avouer ici que je ne l’ai jamais vu fleurir chez moi. Mais je l'ai vu en Allemagne, en Angleterre et en Hollande, bien que toujours grêle et d'aspect chétif. Le Gardener’s Magazine ‘ a donné sa culture et l’auteur assure le réussir aussi bien que les C. ordinaires. Il exige un sol très poreux, bien drainé, composé par tiers de sphagnum, de terre franche et de terre de bruyère; le traiter sous châssis froid bien qu'il soit rustique.

Le C. macranthum est surtout sibérien, mais il se rencontre pourtant en Russie d'Europe, aux environs de Khasan et dans l'Ukraine. C’est le plus brillant en

! Gardener’s Magazine du 11 février 1888.

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coloris de tous les Cypripèces rustiques; sa fleur est grande (tige 20-30 cm.), à segments extérieurs d’un beau rose carminé, à sabot carmin vif et veiné de noir à l'extrémité (avril-mai).

Le C. ventricosum en est voisin mais la fleur en est plus grande, à segments externes étroits et d’un coloris plus intense et plus brillant. Il se rencontre en Sibérie et vient, par l'Oural, jusqu’au centre de la Russie.

Les trois dernières espèces habitent la Sibérie et les stations russes n’en sont que des irradiations. Depuis quelques années l'établissement si justement réputé de MM. Regel et Kesselring à St-Pétersbourg’. Ces Messieurs ont doté le jardin de Floraire du véritable C. ventricosum et des nouveaux C. Mandschuricum et microsaccos, tous deux d'origine mandchoue.

Il est hors de doute que la Chine, qui vient de s’ouvrir à la civilisation occidentale, nous offrira de nouveaux Cypripèdes rustiques.

Le Japon, lui, nous a donné ce très curieux C. japonicum, que j'ai vu fleurir à Kew et à Friar Park et que, pour ma part, je n’ai encore Jamais réussi. La fleur au périgone vert, ponctué de pourpre, n’a rien de bien saiïllant mais c’est son feuillage qui est extraordinaire car il tient du Gincko biloba, son compatriote d’ailleurs. Les feuilles sont acaules, placées en face

l’une de l’autre à demi hauteur de la hampe (de 20-

30 cm.) et leur limbe vert clair est large, étalé en éventail, fortement plissé, brusquement coupé comme aux ciseaux ce qui lui donne une forme bizarre. Originaire

1 Cet établissement horticole fut fondé autrefois par le célèbre Docteur Regel; son fils et son gendre Kesselring l’ont développé, et c’est une source remarquable pour les introductions de plantes asiatiques. Cet établissement est situé à la Laborator chaussée, n° 1.

des régions boisées des environs de Yeddo cette plante réclame un sol très poreux, la demi-ombre et la frafcheur; elle fleurit en mai-juin.

Le Yunnan (Chine méridionale), qui est la patrie des plantes vivaces et alpines les plus merveilleuses, nous à doté du C. luteum, à fleurs d’un très beau jaune ponctué de carmin; tige de 30 cm., pubescente, garnie copieusement de feuilles ovales.

L'Amérique du Nord nous a donné, elle, la plus riche collection de Cypripèdes de plein air. C’est le Canada et les Etats-Unis septentrionaux qui nous ont doté de ce très beau C. spectabile, aux segments blanc rosé et au sabot rose vif, dont les fleurs sont disposées par 1-2 sur des tiges de 40-50 c. On le cultive depuis plus d’un siècle et cette espèce est très répandue, grâce à sa culture facile. C’est des mêmes régions que nous vient le C. pubescens qui est le Calceolus américain, distinct du nôtre par sa grande pubescence et sa fleur un peu plus petite, disposée par 2-3 sur des tiges de 30-40 c. Les mêmes régions nous donnent : C. acaule, aux fleurs solitaires sur une hampe courte (5-10 c.) au périgone vert bronzé veiné de brun, pointé de carmin à ses extrémités, au grand sabot blanc rosé veiné de carmin. C. arietinum, aux tiges de 25-30 c., portant 1-3 fleurs ressemblant à celles du Calceolus mais plus petites, à sabot blanc veiné de pourpre ; plante rare et délicate que nous réussissons assez bien sous l’umbrosum. C. californicum, qui est un Calceolus beaucoup plus fin, plus délicat et plus petit dans toutes ses parties, avec les divisions externes du périgone d’un brun clair et le sabot blanc rosé (cette espèce va sous l’umbrosum mais demande une situation plus sèche et un bon drainage). C. candidum, à tige uniflore (25-30 c.), à

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segments externes courts, verts et striés de brun chocolat, à sabot globuleux d’un beau blanc en dehors, rose intérieurement. C. fasciculatum, à tige grêle, portant deux feuilles et 2 à 5 fleurs petites, d’un jaune verdâtre strié de brun et formant un bouquet au sommet de la hampe. Il lui faut la tourbièreet la demiombre. C. montanum, à la tige uniflore et pubescente, aux segments externes brun foncé et ondulés, au labelle rose clair. C. occidentale, à tige (25-30 c.) portant des

feuilles ovales lancéolées et 2-3 fleurs à segments brun

rouge foncé, ondulés à petit sabot d’un blanc rosé. C. parviflorum, à tiges de 30-40 c.; garnies de feuilles ovales pointues fortement nervées et portant 2-3 fleurs semblables à notre Calceolus mais beaucoup plus petites. C. passerinum, voisin du parviflorum mais à fleurs plus brillantes, aux segments externes d’un blanc verdâtre ou jaunâtre, au sabot sphérique d’un rose clair, maculé de pourpre en dedans. Plante rare des Montagnes-Rocheuses.

Culture: Tous ces Cypripèdes, sauf les espèces dont je donne la culture spéciale, réussissent dans un sol tourbeux et spongieux, à mi-ombre. Il faut les remuer le moins possible et les laisser s'installer comme ils l’entendent sous les arbustes ou entre les Rhododendrons.

Il est bon, quand on achète des rhizomes importés, de veiller à ce que les racines ne soient pas meurtries et noires et que le bourgeon soit intact.

Le ravissant Calypso borealis est un Cypripède en miniature, Il y a peu de fleurs qui aient éveillé autant la sympathie des amateurs d’orchidées rustiques. Sa fleur unique au sommet d’une tige de 5-8 c., son délicat périgone rose clair, le charmant sabot rose vif, mélangé, de jaune et velouté à l’intérieur, sa feuille unique plissée et vert foncé, son bulbe ou pseudo-bulbe blan-

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châtre qui, à l’état naturel s'enfonce à moitié dans la Sphaigne ou la tourbe et laisse à peine ressortir sa pointe, tout dans cette plante est gracieux et délicat. On la croirait tropicale, sœur des Laelia et des Cattlaya et sa patrie est dans les marécages de l’extrême Nord européen et de l'Amérique boréale. Pourtant, il faut la cultiver sous abri léger (à froid) à cause des gelées blanches qui détruisent facilement sa feuille et son bouton ; nous la réussissons bien dans la tourbière mais avec une cloche placée à un décimètre du sol.

D'où te vient, Calypso, la suprême élégance De ta fleur de satin ?

Où donc as-tu conquis l’admirable nuance De ton sabot divin ?

Dieu semble avoir sur toi concentré tous les charmes, De grâce et de beauté,

Tous les brillants atours faits pour tarir les larmes De notre humanité.

Ton merveilleux calice expose en sa palette Les tons les plus riants,

Et, quand le voyageur te rencontre, seulette, Il croit voir des brillants.

Ta fleur est l’astre pur qui resplendit sur terre Aux marais froids du Nord

Et Dieu t’a planté là, pure et gaie lumière, Pour éclairer le bord.

Ce sont là les plus brillantes, les plus élégantes d’entre les Orchidées de pleine terre. Parmiles espèces à racines fasciculées, il est encore plusieurs genres qu’on cultive pour leur élégance et la beauté de leurs fleurs. Les Cephalanthera, les Epipactis, les Goodyera et les Listera sont également belles, jolies ou intéressantes.

Les Cephalanthera sont des plantes aux tiges feuil-

lées, aux fleurs formant, par leurs divisions polygonales assez semblables entre elles, un casque peu ouvert. Ce sont exclusivement des plantes des pentes boisées. Les C. ensifolia et pallens ont les fleurs blanches; le C. rubra, le plus beau de tous et l’une des plus gracieuses Orchidées terrestres, les a d’un très beau rose. Tous habitent les régions boisées de l’Europe et se cultivent sous Pumbrosum ou dans les sous bois.

Les Epipactis en sont voisins; leurs fl. sont plus petites, à divisions externes sensiblement égales et bien étalées. Commeles Céphalanthères, les Epipactis sont des habitants des bois montagneux, toujours sur pentes (en ce qui concerne les espèces sylvaines). Les E.atrorubens, à fl. violet rouge sombre; latifolia, à fl. verdâtres. légèrement teintées de rose et E. microphylla, d'un rouge brun, se cultivent assez bien, surtout si l’on a des pentes à leur offrir. Quant aux deux espèces paludéennes, E. gigantea, des Etats-Unis, et E. palustris de nos marécages, à fleurs blanc jaunâtre maculées de pourpre, on les cultive très facilement dans le marais. La première n'est pas très résistante à nos hivers et demande protection.

Le genre Goodyera a la souche souterraine traînant sous le sol ou dans la mousse sous forme d’épais rhizome. L'espèce européenne, G. repens, croît sous bois dans tout l'hémisphère boréal, mais ses stations sont assez disséminées. C’est une modeste petite Orchidée de 10 à 15 c. de haut, aux fleurs blanc pur réunies en épi unilatéral et spiralées, que nous cultivons avec succès sous l’umbrosum ; son feuillage vert foncé mat est très agréable à la vue. L'Amérique du nord nous a donné trois espèces voisines (G. Menziesii, pubescens ct tessellata, dont les feuilles sont plus ou moins maculées de blanc et le Japon le G. japonica qui

paraît être une forme intermédiaire des Menziesii et pubescens. Les Listera ont les fleurs vertes ; mais leurs feuilles opposées, très grandes chez ovata qui peut atteindre 40 c. de hauteur, sont assez Jolies. Elles sont placées en étage au milieu de la hampe, minuscules chez cordata qui est une tres petite espèce des bois alpins, offrant un caractère très spécial. Umbr'osum pour cordata et sous bois ou marais pour ovata.

Les Orchidées à tubercules sont l’une des jolies formes de la végétation de nos contrées froides ou tempérées. Il y a plus de 40 ans que l’auteur de ces lignes les rapporte de ses courses dans la campagne et qu'il essaye de les acclimater chez lui. Tout enfant, il essayait d'arracher leurs bulbes en plein état de floraison et n’arrivait naturellement pas à acclimater ces belles capricieuses. Il lui fallut bien des déboires, bien des déceptions pour arriver enfin à comprendre et à expérimenter qu'il faut transporter les Orchidées à l’état de repos, en tout cas après la floraison et alors que la tige se forme et que le bulbe nouveau est bien formé, presque mür. Nous avons ainsi introduit à Floraire, depuis dix ans que nous avons établi cejardin, la presque totalité des Orchis et Ophrys de nos pays et cherchons à introduire les espèces de l'Orient, de PAfrique septentrionale et de l’Europe australe. Et ce nous est un bonheur très réel et indescriptible de voir chez nous réapparaître à l'automne (car beaucoup développent déjà leurs feuilles à l’arrière-automne), les chers Orchis et les non moins précieux Ophrys. Dans la prairie dont j'ai parlé (p. 387), il y a de gentes colonies d'Orchis bouc, d’O. brûlé, d’O. singe, d’O. militaire, d'O. mâle, d’O. casque, etc. Dans une platebande sèche, nous tenons le curieux Aceras longebracteata des Oliveraies méditerranéennes qui fleurit dès

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le mois de février, les Ophrys qu’un ami d'Oran abien voulu nous adresser et nous apporter, ceux que nous avons recueillis dans le midi ou dans nos pays, et tout cela vit et fleurit si bien que j'éprouve autant de bonheur à les admirer là, en captivité chez moi, que M. Lambeau en éprouve en face de ses merveilleuses et coûteuses exotiques. Un Serapias brun, lilas et noir, adorablement velouté, a fleuri l’an passé dans ma plante-bande méditerranéenne et a fleuri plus beau — je le crois, du moins — qu'il ne l’a jamais fait sous le soleil d'Italie. L'Ophrys speculum, dont Sa Majesté bulgare a bien voulu m'envoyer des bulbes autrefois (le roi Ferdinand est, je l’ai écrit ailleurs, un des cultivateurs d'Orchidées rustiques les plus avisés), a étalé à mes yeux ses beaux labelles de velours grenat avec son délicieux petit miroir d'azur à leur centre! Et que vous dire des Orchis de nos bois, de nos vallons et de nos guérets qui se réjouissent et s’enivrent de mon soleil!

Il y a plusieurs classes parmi les Orchis à tubercules et plusieurs modes de culture. Nous avons d’abord la grande famille des Orchis paludéens et des prés humides. L’O. laxiflora, le plus brillant de tous, dont M. Hétier, un excellent botaniste tout en étant un bon industriel, m'en a adressé des environs d’Arbois un boisseau en m'écrivant: « Venez les voir dans nos marais, ils y fleurissent par millions. » L'O. palustris, qui lui ressemble mais dont la fleur est plus petite; les O. incarnata et latifolia, dont les feuilles sont maculées de brun. Tous les quatre ont des fleurs d’un carmin plus ou moins intense; on les a d’ailleurs tous rencontrés à fleurs blanches ou roses, mais j'ai eu rarement le bonheur de voir ces variétés se maintenir chez moi. Puis, il y a les Gymnadenia conopea et odoratissima,

toutes deux fortement odorantes et qui recherchent les lieux humides, plutôt les pentes mouillées que les terrains plats, mais qui réussissent admirablement dans mon marécage !. Les Liparis, plantes à pseudo-bulbes (comme les superbes épiphytes des Tropiques), aux fl. vertes, de chétive apparence, sont également plantes des Sphaignes et du marais. Idem l'Herminium Monorchis, délicate et jolie petite grappe de fleurs blanc jaunâtre, à la forte odeur formique, à l’aspect grêle qui hante certaines pentes humides de certaines contrées alpines. Les Malaxis, minuscules Orchidées aux fl. verdâtres, appartenant aux marécages des contrées froides de notre hémisphère et que nous cultivons dans la tourbière. Les divers Microstylis de l'Amérique du nord, plantes voisines des Liparis, avec des pseudo-bulbes et des épis blanc verdâtre. Tous les Spiranthes, européens ou américains, aux fl. blanches, petites, disposées en épis spiralés. Enfin, deux espèces américaines d’une grande beauté, l’Arethusa bulbosa, au gros bulbe souterrain, émettant au printemps une feuille solitaire et nervée et un long rameau simple qui porte une ou deux grandes fl. odorantes d’un beau rose lilas et le Calopogon pulchellus, jolie petite espèce au bulbe dur et petit, à la hampe dure (20 c.) portant un épis lâche de fl. d’un beau carmin, avec un labelle recouvert de poils blancs, jaunes et lilas (juin).

Toutes ces espèces”, auxquelles il faut ajouter les deux Epipactis dont j'ai parlé plus haut, s’accommodent du marécage (pour les plus délicates, disons de la tourbière) sans exiger d’autres soins qu’une surveillance à

! Sauf les Orchis laxiflora et palustris, tous les Orchis de marais ont le bulbe palmé.

? On peut ajouter, parmi les espèces paludéennes, le superbe Orchis foliosa, de Madère, qui exige une couverture à Genève.

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propos de l’envahissement par les plantes trop voraces.

Il y a ensuite la série des Orchis des bois et taillis qui comprend plusieurs espèces fort jolies. Ce sont en premier lieu les Platanthera bifolia et chlorantha, qui croissent dans les bois. Ce sont des plantes recherchées à cause du parfum que répandent leurs fleurs et du charme de leur aspect. Platanthera ou Orc/us ou encore Habenaria bifolia est très répandue dans les bois de l'Europe centrale et mérid., dans ceux de la Sibérie et des régions méditerranéennes; bulbes entiers, ovales allongés et pointus dans le bas, deux grandes f, opposées au pied de la tige (40-50 c.) qui porte, en mai-juin, un épi de fleurs blanches extrêmement suaves. Son congénère, des bois de l'Europe et de l'Orient, a les fl. verdâtres et faiblement odorantes. Tous deux sont excellents pour les lieux ombragés et fleurissent mêmesous les sapins.

Ensuite vient l’Orchis maculata d'Europe, Sibérie et Orient, aux feuilles tachetées de brun, aux tiges de 40-60 c., aux épis courts et serrés, à fleurs d’un rose lilas ou lilas clair, ou encore d’un blanc très pur (juin-Jjuillet). Le tubercule est palmé comme chez les espèces marécageuses, ce qui prouve qu'il préfère l'humidité aux terrains secs. Le roi des Orchis, O. fusca (0. casque) aux formes roides et à l’aspect dominateur, à l’épi conique de fl. brun noir, rose et blane, supporté par une tige qui peut atteindre jusqu’à 70 c. Il cache son gros bulbe à 15-20 centimètres et il le protège dans le fouillis des racines d'arbres.

L'orchis fusca n’est point, à proprement parler, une plante sylvaine, car il aime la lumière et ne craint pas un rayon de soleil. Mais il aime la société des arbres bas et des arbustes et se tient de préférence à l'abri

des taillis et des haies. Nous en avons un superbe échantillon à fleurs blanc pur et un autre qui est hybride entre le militaris et lui. Plantez-le sur le bord des taillis ou dans les lieux avoisinant les arbres; il lui faut un sol profond.

Mais c'est la prairie, la pelouse ou le verger qui conviendront à la plus grande partie des orchis et ici on peut introduire la plupart des ophrys, ces délicieuses fleurs dépourvues d’éperons (c’est la différence essentielle entre eux et les orchis dont les fleurs sont pourvues d’éperons contenant le nectar) et qui miment si bien certains insectes. Dans les lieux les plus frais du pré on plantera les Orchis cordata (du Portugal), aux fleurs blanc verdâtre; coriophora (de l'Europe centrale et méridionale), espèce rare et curieuse, à l’odeur de punaise, aux fleurs rouge livide et pourpre; longicornu (de l'Europe australe), voisin du morio; longicruris (de l’Europe méridionale), aux fleurs lilas pourpre et rose vif; maculata — l’orchis mâle — (des lieux ombreux et des pâturages montagneux de toute l'Europe et des régions méditerranéennes de l’Asie), belle espèce de 40-50 c. au long épi de fleurs pourpre vif, apparaissant en mai-juin et dont nous possédons un pied à fleurs blanc pur; militaris — orchis militaire — belle espèce des prés frais de l’Europe, de la Sibérie et de l'Orient, aux tiges de 40-50 c., à l’épi cossu de fleurs au périgone blanchâtre et au labelle d’un beau rose pourpre foncé (mai-juin); morio — orchis singe (très commun dans les sols lourds et argileux de toute lEurope et de la Sibérie), à l’épi cylindrique et pauciflore, aux fleurs d’un pourpre plus ou moins sombre, rose, lilas ou blanc pur (avril-mai); c’est le plus facile à cultiver; papilionacea, superbe espèce du littoral méditerranéen qui a les fleurs grandes, d’un rose écarlate,

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aux segments externes purpurins; sambucina — 0. sureau — de la zone montagneuse européenne, aux fleurs jaune Canari ou pourpre velouté ou encore lie de vin, au bulbe bilobé et anguleux; spectabilis, le seul orchis américain, aux fleurs d’un rose violet foncé avec labelle d’un beau blanc (avril-mai):; tridentata (Europe centrale et méridionale), aux fleurs rose purpurin avec labelle lilas rouge (février-avril).

Les Ophrys suivants s’accommoderont également de la prairie fraîche, bien que toutes les espèces du genre préfèrent les pentes ensoleillées et les sols lourds : 0. apifera (0. abeille), O. arachnites (0. frelon), O. muscifera (o. mouche). On plantera encore là avec succès l’'orchis bouc (Himantoglossum hircinum — Orchis hircina), aux grandes dimensions, à la fleur verdâtre avec un long labelle enroulé en spirale et répandant une forte odeur de bouc; les gymnadenia et les listera ovata dont nous avons parlé plus haut.

Un groupe important d’orchis et tous les ophrys réclament le plein soleil, une pente gazonnée ou une pelouse sèche, ou bien une platebande bien drainée et ensoleillée. C’est le cas des espèces suivantes : Aceras anthropophora (orchis homme pendu); A. longebracteata (qu'il faut légèrement protéger en hiver), Comparia taurica, Ophrys apifera, arachnites, aranifera (0. araignée), atrata, Bertolinii, bombylifera, ferrum-equinum, fusca, lutea, muscifera ou miodes (0. mouche), Scopolax (0. bécasse), speculum (0. miroir) et tenthredinifera (0. porte-scie). Il n’y a pas de fleurs plus populaires que celles des ophrys à cause de la ressemblance que plusieurs d’entre elles offrent avec des animaux et plus spécialement avec certains insectes. Les causes de ce mimisme ne sont pas encore très connues car les insectes fécondateurs ne mangent ni mouches, ni

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abeilles, ni frelons. A ces plantes si belles il faut ajouter les superbes Serapias du Midi et des régions méditerranéennes, surtout les deux plus belles, $. longipetala et lingua, qu'il est nécessaire de planter chez nous en des lieux abrités et secs. L'Orchis ou Anacamptis pyramidalis est l’une des plus brillantes d’entre nos orchidées indigènes; son épi court et serré en forme de cône pyramidal est porté sur une hampe de 30-40 c. et s'élève, plein de vie et de fraîcheur, du sein des prés sees et des pentes ensoleillées de l'Europe méridionale, dans les mois de mai à juin. Il aime la pente et nous le réussissons dans la partie penchée de notre pré le plus ensoleillé. Outre ces plantes des bois, des prés et des guérets il y a toute une collection d’orchidées des montagnes qu'on acclimate avec facilité si l’on a soin d'observer leurs conditions d’existence. En premier lieu, c’est la Nigritelle, le doux, curieux et délicieux orchis vanillé au petit épi grenat foncé, brun noir répandant un suave parfum de vanille qu’on utilise d’ailleurs parfois pour les crèmes faites à la montagne. L'Orchis dit Nigritella angustifolia ou Orchis nigra hante les pâturages montagneux de l’Europe et d’une partie de la Sibérie. Il a produit, avec le Gymnadenia odoratissima, un hybride charmant (N. suaveolens) au parfum encore plus délicat, à l’épi plus allongé, à la fleur carmin foncé, qu’on rencontre assez rarement dans les Alpes et qui s’est produit à des endroits différents et d’une manière spontanée dans notre jardin de la Linnaea. Je l’ai rencontré en plusieurs places du fa-

! La vanille est celle d’entre les orchidées qui contient le plus de vanilline ; mais cette essence ou celle très voisine de la Cou- . marine est très répandue dans plusieurs de nos orchidées indi- . gènes. Lire à ce sujet l’appendice de notre volume, Orchidées

rustiques, p. 251.

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meux Val del Faene à la Bernina. D'ailleurs, dans ce vallon privilégié, que je considère un peu comme un Eden pour le botaniste, on trouve la nigritelle sous des teintes inconnues ailleurs. Il en est de rose clair, jaunâtres, carmin plus ou moins franc, il en est de rougeâtres, de brun clair et de toutes les teintes intermédiaires. C’est là aussi que croît ce délicieux petit pavot jaune si parfumé qu’on nomme Papaver rhæticum.

La nigritelle fleurit bien à Floraire mais non depuis longtemps, car elle ne s’est réellement acclimatée que depuis trois ans. C'est sous l’umbrosum que cette espèce du grand soleil et des hauts pâturages secs des grandes Alpes a enfin réussi et a fleuri tout aussi bien qu'à la montagne. Terre de bruyère, position sèche, umbrosum. Je ne puis recommander le procédé pour tous les pays mais sous notre climat continental il est indubitable que c’est ce qu'il lui faut.

C’est encore sous l’umbrosum que j'ai réussi l’Orchis grenouille ou ©. viridis ou bien encore Perystilus viridis, Cœloglossum viride, etc., car il a plusieurs autres synonymes. Ce petit être étrange qui sort des gazons ras du pâturage alpestre pour inspecter le passant qui, lui, ne le voit pas, puisqu'il s'habille de vert et de fauve, est difficile à acclimater. Il en est de même de son voisin le Gymnadenia ou Orchis albida qui, lui, se réfugie à l'abri de l’abominable monde caprin sous et entre les touffes des rosages et des myrtilles. Ce gymnadenia est très petit dans sa fleur, très délicat, absolument charmant; sa petite corolle blanchâtre répand une douce odeur de miel et s'élève en un épi orêle et serré qui ne brille ni ne chatoie, mais est délicieux. L'Orchis globosa, ainsi nommé à cause de son gros tubercule globuleux, a des fleurs lilas pâle, tirant sur le rose et agglomérées en épi court et serré au

haut d’une hampe de 40-50 c. C’est là encore un enfant des pâturages alpins et montagneux de l’Europe et que nous réussissons sous l’umbrosum. Le petit Chamæorchis alpina, de 5-8 c. de haut, aux fleurs en court épi verdâtre est un orchis miniature qu’il est rare de rencontrer même dans ses stations naturelles. Encore une plante pour l’umbrosum (terre de bruyere ou de feuilles). Les superbes Platanthera ou Habenaria de nos bois et ceux de l'Amérique du Nord dont j'ai donné les descriptions dans « Orchidées rustiques », trouveront également là leur place, ainsi que la rare Tipularia discolor de l'Amérique du Nord (juillet-août), aux petites fleurs rose verdâtre mimant un insecte nommé Tipule.

Le Japon nous a fourni de superbes et grandes orchidées sous le nom de Bletilla (Bletia) hyacinthina et væracunda. C’est un genre à bulbe épais, affleurant au sol, à grandes feuilles nervées et à fleurs grandes aussi, réunies par 4-5 ou une belle grappe terminale d’un beau rose amaranthe plus ou moins vif ou pourpre, blanc chez la variété alba de hyacinthina. Très robustes, absolument rustiques, nous les avons tenues sous l’umbrosum où ils ont fleuri assez mal. Au jardin botanique de Genève on les traite, du moins l’hyacinthina, comme vulgaire plante vivace et on le place dans la grosse terre de l’Ariana, dans la rocaille des plantes japonaises et au mi-soleil où il réussit à merveille.

Enfin c’est sous l’umbrosum que nous réussissons le curieux Aplectum yemale, à feuilles de vératre, aux fleurs brun et vert, dont le labelle est lilas très clair.

Dans le jardin pittoresque la place des orchis est au sein des pelouses, surtout si celles-ci sont en pentes. Il y a autour de la grosse tour du vieux château de Windsor, un jardin délicieux et original que Sa Ma-

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jesté Edouard VII affectionnait très spécialement et où son économe, le général Sir Dighton Probyn, acclimate les plantes des montagnes et surtout celles des rochers. Les enfants de nos montagnes s’étalent, rayonnants, entre les vieux murs du château féodal, et c’est mer-- . veille que de voir les Saxifraga longifolia, cuneata, Corbariensis et autres se développer au pied des tours séculaires. Mais ce qui séduit le plus les visiteurs de ce Jardin c’est la pente très ardue (ancienne tranchée protégeant les tours de défense), bien gazonnée et tout émaillée des épis carmin, amaranthe, rose ou blanc des orchis. Par centaines les Gymnadenia, les Orchis morio, mascula et maculata, les Platanthera étalent, là leurs atours et semblent jouir sous ce ciel plus sombre aussi bien que sous celui de Floraire qui-les a vus naître, Et, dans le marécage (Boggarden), il y a la collection merveilleuse des Cypripèdes. C’est très beau, très fin et très délicat. Les Ophrys n’y réussissent pas aussi bien car le gazon trop riche et trop vigoureux les gêne.

A propos d’Ophrys, je dois ajouter que plusieurs cultivateurs d'Orchidées terrestres préfèrent les tenir en pots ou en terrines. M. Piedoie, à Nice, en a une collection presque complète qu’il conserve très bien sous le climat de la Riviera. Le Comte de Paris les cultivait autrefois de la même manière dans sa villa du Midi et Je sais bien des amateurs qui les élèvent ainsi. Le roi des Bulgares, Ferdinand I‘, s’est adonné à ce mode d’acclimatation avec beaucoup de prédilection et m'a parlé avec enthousiasme des cultures d’ophrydées qu’il poursuit soit à Sofia, à Euxinograde ou dans l’île de Corfou. Il m'a même adressé sa photographie prise dans le cadre qu’il chérit le plus, celui formé par les plantes sauvages acclimatées par lui, « Il y a, dit-il, un plaisir tres grand à cultiver les plantes, et les petites

orchidées des montagnes balcaniques ont pour moi un charme tout à fait spécial ».

De nombreux amateurs ont essayé de multiplier les orchidées par le moyen de semis. Le comte du Buysson introduit chez lui plusieurs espèces en répandant, à l'automne, dans les lieux qui leur conviennent, les graines d'orchis ou d’ophrys. Nous avons obtenu des résultats semblables à Floraire. En Allemagne, de petits jardiniers sont parvenus à élever sous couche ou en serre des semis d'orchidées rustiques. Le Gürtner Zeitung, d'Erfurt, du 10 janvier 1897, renferme un intéressant travail sur ce sujet. J’ai donné ailleurs plusieurs pages sur le système adopté en Allemagne pour cette opération. Il serait trop long d’y revenir ici, le sujet étant trop spécial pour ce travail’. On peut aussi (ceci pour les personnes qui lisent le norvégien), consulter l’intéressante brochure sur la culture des plantes glaciales et arctiques, de M. N. Moë, chef-jardinier du jardin botanique de Christiania ?.

! H. Correvon, Les Orchidées rustiques, p. 210. ? N. Moë. Veiledning til Dyrkning af glaciale or arctiscke Planter.