CHAPITRE XIII

Il y a plus de vingt ans de cela, nous nous promenions, M. Henri Vilmorin et moi, dans les environs de S'-Maurice, en Valais. Il y a là, de ce côté-c1 du tunnel et dans le domaine du comte Riant, de grands et beaux châtaigniers dont les branches s’étalent paresseusement sur le sol. Des forêts profondes dominent l’endroit dont le sol est formé d’un riche et profond humus. « Voilà, me dit le grand grainier de Paris, voilà un coin idéal pour la culture des 1ys; que diriez-vous de l’idée de nous associer les deux pour essayer de l'introduction de cette culture-là dans ce pays » ?

De fait, les lys recherchent l'ombre et la fraîcheur, une certaine ombre et une certaine fraîcheur. Les gigantesques lys asiatiques, que les Anglais cultivent dans l’humus de leurs bois, à ombre des grands chênes et qui atteignent jusqu’à 3 mètres de hauteur, en sont la preuve. Pour réussir dans l’acclimatation de ces reines d’entre les plantes bulbeuses il faut : 1° un sol profond, poreux et riche en humus; 2° la mi-ombre. Et voilà le secret de tant de mécomptes et de déception dans la culture de ces plantes superbes.

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Il y a près de quarante ans que je poursuis cette chimère d'arriver à acclimater tous les lys chez moi. Or ici, à Floraire, où nous manquons d'ombre, la chose était difficile. Une plate-bande a été établie dans ce but au nord de la haute haie de Thuyas; mais les mulots des campagnes voisines s’acharnent après tout ce que nous plantons là et nous ne parvenons pas, malgré tous les virus, à nous en débarrasser. C’est avec l’umbrosum que nous avons eu jusqu'ici les meilleurs résultats; mais tout le monde n’a pas la possibilité d’en établir et c’est trop exiger que d’en demander un pour les lys, quelque grande que soit leur beauté et délicate leur parure.

Pourtant nous avons eu autrefois(entre 1895 et 1898), à Plainpalais, dans notre ancien jardin, un véritable succès liliifère. Un ami gantois, M. le juge d’Hoop, le plus grand lilioculteur du continent, un amateur passionné de ce genre royal, avait converti l’auteur de ces lignes à son mode de culture. Dans la brochure devenue, rarissime, qu'il a publiée sur ce sujet ‘, cet homme passionné et consciencieux a fait une revue complète de toutes les espèces et variétés du genre Lys connues en 1884 et nous donne des renseignements complets sur leur nomenclature et sur l’origine de chaque plante. Mais il ne dit pas un mot de son système cultural. Lorsqu'il vint me voir, à Plainpalais, il me convainquit que je pouvais acchimater les lys chez moi: voilà, dit-il, en avisant une plate-bande au nord d’un haut mur mitoyen, voilà lendroit où vous réussirez. Et voici les avis qu'il voulut bien me donner sur la façon de cultiver ces plantes; comme je me suis bien trouvé d’avoir suivi les conseils de ce vieux praticien, chez qui on pouvait voir alors la

! Table alphabét. du genre Lis, Gand, 1884.

plus merveilleuse collection de lys connue en dehors de l'Angleterre, collection de plantes dont la santé et la vigueur ne laissaient rien à désirer, je crois bien faire de donner ici, à l’usage des amateurs, les fameux secrets de mon ami belge :

11 ne s’agit ici que des espèces asiatiques ou nordaméricaines, celles qui craignent la chaux, l'humidité stagnante et le soleil et de quelques espèces européennes plus délicates :

« La plupart des lys demandent une situation à mi- «ombre, pas trop rapprochée cependant des grands «arbres dont les racines épuisent et dessechent le sol «et dont les branches dégoutent la pluie sur les fleurs « délicates et y causent des taches. Le sol doit être « frais mais non pas humide; c’est pourquoi nous plan- « tons de préférence en plate-bande le long d’un mur « tourné au nord ou au nord-ouest, en plaçant les bul- « bes à 10 ou 25 c. de profondeur suivant leur volume. « Le sol doit être, au préalable, bien défoncé à 60 c. de « profondeur au moins et le fond doit être garni d’une « couche de machefer, briques, ete., de manière à éta- « blir un bon drainage. Comme terrain nous faisons un « mélange de : ’/, terre franche, ‘/, terre de bruyère ou « terre de feuilles bien consommées et ‘/, de terreau de « vieilles couches. Les lys de la section candidum de- « mandent de la terre plus forte (bonne terre à blé en « plus forte proportion), tandis que les espèces du groupe « superbum, canadense, etc., dont les bulbes ont de pe- « tites et fragiles écailles, préfèrent la terre de bruyère « pure entretenue dans un constant état de fraîcheur «en la couvrant de mousse ou de fumier ».

« Le groupe des Auratum, celui des Martagons et tous ceux dont les bulbes sont gros et robustes se comportent très bien dans les plantations de Rhodo-