CHAPITRE VI

La culture des plantes de montagnes dans des rochers artificiels et l’utilisation de ceux-ci pour la décoration des parcs et jardins est un système relativement moderne. Il a pris naissance en Angleterre où depuis fort longtemps on a l'habitude de faire des constructions rustiques, pittoresques et imitant la nature. Il n'y à guère qu'une soixantaine d'années que, sur le continent, nous avons commencé à faire des rocailles et à les garnir de plantes des Alpes. M. Ed- . mond Boissier, le botaniste genevois bien connu par ses travaux sur les Flores d'Espagne et d'Orient, fit les premières tentatives de ce genre sur les terrasses de son jardin botanique à Valeyres (Vaud). Plus tard (de 1865 à 1870), son ami et coll aborateur, M. Reuter, construisit des rochers semblables au Jardin botanique de la ville de Genève, dont il était alors le directeur. Dans ces dernières années le goût des constructions rustiques et des rochers artificiels s’est extrèémement développé en France et en Suisse et la culture des plantes de montagnes est l’une des branches reconnues de l’horticulture. A l’école d’horticulture suisse à

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Waedenswil (Zurich), et dans plusieurs autres sans doute, on fait des cours spéciaux de cultures alpines où la théorie s'unit à la pratique. Lors de la grande Exposition internationale d’horticulture de Londres en 1912, on a assisté à une vraie évolution de l’art des jardins rocheux, et la coupe offerte par la Reine Alexandra a été attribuée à l’un d’entre eux, créé par la maison Wallace, de Colchester. Actuellement il se produit en Belgique, qui est le pays de l’horticulture marchande par excellence, un mouvement considérable en faveur du développement des jardins alpins et de la transformation du style des parcs et jardins dans un sens plus pittoresque. Une association s’est formée dans toute la Belgique dont le titre même est tout un programme et qui vient de publier un appel vibrant en faveur de cette innovation. L'association du Nouveau jardin pittoresque englobe déjà dans son sein un grand nombre d’artistes, d’esthètes, d'architectes, de jardiniers et d'amateurs éclairés. Son président est un savant belge de grande valeur, le fameux spéléologue E. van den Braeck, ancien directeur du Musée national de Bruxelles. D'habiles architectes-paysagistes, des amateurs, des alpinistes et l'artiste Stevens, font partie de son comité.

La plupart des sociétés horticoles de l'Europe se signalent d’ailleurs en ce moment par l'impulsion qu’elles donnent à l’art des jardins alpins et rien n’est plus à la mode que d'avoir, dans sa propriété, un coim privilégié, consacré à la culture des plantes des hautes montagnes.

Deux causes différentes provoquent ce mouvement. Tandis que, pour les uns, les constructions rustiques n'ont qu'un but purement décoratif et ornemental, pour d’autres — et c’est le grand nombre — elles ne sont que le cadre qui doit recevoir un

tableau, le canevas sur lequel se brodera un tapis de fleurs.

Ce n'est du reste pas de ce siècle que date l'amour pour la flore alpine, car des essais d’acclimatation ont été faits de tous temps dans ce domaine. Au commencement du XVI: siècle les Anglais cultivaient déjà plusieurs Gentianes, des Primevères des Alpes, le Cypripède, etc. Au XVII siècle et avant la fondation du Jardin botanique actuel, quelques botanistes genevois ont essayé de cultiver dans un enclos qui se trouvait au Calabri, sur l'emplacement actuel du palais Eynard, les plantes de montagnes les plus intéressantes. Et dans son rapport d’inauguration, lu en 1818 dans l'orangerie de l’ancien Jardin botanique, de Candolle mentionne des plates-bandes ombragées qu'il avait fait établir dans le but spécial d’acclimater et de cultiver: les plantes de montagnes. On cultivait à l'ombre des végétaux qui réclament un vive lumière : il ne faut pas trop s'étonner si ces essais d’acclimatation furent couronnés d'insuccès. Mais, si l'idée de cultiver les plantes alpines est ancienne, si celle de les placer dans des rochers artificiels est seulement plus moderne, il n’en est par de même de la connaissance, acquise dernièrement, des procédés d’acclimatation de la flore des régions nivales. Une phalange d'amateurs sérieux s’est formée depuis un tiers de siècle et la fondation, à Genève, du Jardin alpin d’acclimatation n’a pas peu contribué à développer ce goût et ces connaissances puisqu'on cultive là, pour la vente, presque toutes les plantes ornementales des régions froides. C’est un champ d’études très bien établi et qui a déjà fourni d’utiles renseignements. Les journaux horticoles, les bulletins des différentes sociétés d’horticulture, les architectes paysagistes les plus renommés ont voué leur sollicitude à

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cette question. [Il existe un vrai mouvement en faveur des plantes alpines et saxatiles'. Les gens de bon goût applaudissent; le gros public suit parce que c’est Ja mode. Chacun veut avoir son alpinum ou son rocher garni de ces petites plantes qui rampent et se grippent à la pierre; chacun veut jouir à sa manière de la flore des hautes régions montagneuses.

L'emplacement à choisir, lorsqu'on veut établir une rocaille, dépend beaucoup de la position et de la consistance du terrain ; il dépend aussi de la nature du pays et de l’état de la température. Il faut rechercher un endroit bien découvert, exposé à l’air et au soleil. Si un emplacement pareil se trouve aux environs d’une pièce d’eau, c’est là qu’on établira de préférence la construction, car l’évaporation qui s'y produit est très favorable à la végétation alpine. |

On commencera alors par creuser le sol pour y établir le drainage; la terre qu'on en extrait peut servir dans la construction, pour peu qu’elle soit perméable et saine. Si le sol est argileux et imperméable à l’eau, il faut drainer l'emplacement par des drains en terre cuite ou par tout autre moyen; mais s'il est de nature perméable et légère, on se contentera d'établir au fond de la fouille une couche de 30 centimètres de gravier ou de tout autre matière sèche, permettant l’écoulement facile de l’eau. Sur ce premier drainage, il est prudent d'établir un lit de machefer (scories de coke) plus

1 Ce mouvement s’est effectué d’une manière bien rapide. C’est dans une Exposition de la Société d’horticulture de Genève, en mai 1877, que nous exposions les premières plantes alpines acclimatées pour rocailles. Elles excitèrent un étonnement général, et, deux années plus tard, on comptait à Genève déjà plus de cinquante rocaillés garnies de ces plantes.

ou moins épais, pour éviter l’envahissement des taupes et mulots, ceci dans les pays sujets à cette plaie. Au-dessus de ce lit protecteur et perméable, on étend une autre couche de gravier afin d'empêcher les racines pivotantes de certaines plantes d'atteindre le coke qui leur est nuisible. Sur cette fondation vient se poser la carcasse de la rocaille proprement dite, plus ou moins importante suivant les proportions qu’on veut donner

7) A ax ÿ 2 j À \ 72 NI Fig. 5. — Construction (coupe) d’une rocaille en terrain plat,

à la construction et qui formera les assises sur lesquelles on fixera les rochers.

On construit alors l’enrochement lui-même (fig. 5) et cela suivant les goûts artistiques de l’auteur et d’après le plan qui convient à celui-ci. On dresse de gros blocs de pierres entre lesquels on établira des crevasses plus larges en haut qu’en bas, en forme d’entonnoirs, et c’est dans ces crevasses qu’on mettra le sol propre aux espèces que l’on veut cultiver.

Si l’on veut établir un rocher de grandes dimensions, il est prudent d’asseoir les plus gros blocs sur du béton.

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Sur les terrains disposés en pente, le sol sera taillé en gradins sur lesquels viendra se poser la carcasse de l’enrochement. La base sera convenablement drainée et il faudra prévoir le bétonage voulu pour supporter sans fléchissement possible la poussée du tout (fig. 6).

Le système des roches stratifiées, c'est-à-dire posées par couches horizontales, les unes sur les autres, qui

V/kPD. ALEE