PAR ÉRUPTION DE BITUME FONDU

Dans la première hypothèse, si les empreintes que l'on trouve souvent dans la houille, telles que feuilles de Cordaïtes, écorces de Sigillaires, de Lépidodendrons, bois de Cordaïtes et de Calamodendrons, etc., ne sont que superficielles et de simples moulages exécutés par un bitume particulier, jadis fluide, maintenant solidifié, ne ressemblant par ses propriétés chimiques et physiques à aucun autre bitume connu, on ne doit trouver au-dessous des empreintes, à l'intérieur, aucune trace de conservation ni aucune trace de structure. Or, nous avons vu plus haut qu'en faisant des préparations suflSsamment minces pour être transparentes dans des fragments de houille uniquement

formés en apparence de ce bitume et d'empreintes de feuilles de Cordaïtes, on arrivait à distinguer, sur une coupe perpendiculaire au limbe, les cuticules et le premier rang de cellules épidermiques, les faisceaux vasculaires qui correspondent aux nervures, les bandes hypodermiques ; toutefois les cellules lâches à parois minces du mésophylle ne se voient plus, parce que, écrasées par la pression, leurs parois se touchent.

Les portions de houille renfermant des empreintes d'écorces de Sigillaires ou de Lépidodendrons laissent voir encore plus nettement le tissu subéreux allongé, caractéristique de ces écorces ; les bois de Cordaïtes, d'Arthropitus, de Calamodendrons, offrent, comme nous l'avons déjà dit, une structure parfaitement reco.nnaissable.

Si l'on voulait admettre que le bitume a été suffisamment fluide pour injecter dans toutes leurs parties les débris de végétaux, comme la silice, les carbonates de chaux et de fer l'ont fait dans un si grand nombre de cas, on viendrait se heurter à une grave difficulté.

En effet, le nombre est très grand des fragments de houille, isolés dans les schistes et les grès et sans . aucune communication avec des veines de houille ou de bitume, qui auraient fourni la matière nécessaire à l'injection du végétal. On ne peut donc pas admettre un instant cette hypothèse, qui aurait entraîné la pénétration bien plus