DIFFÉRENTS MODES DE CONSERVATION DES
On désigne sous le nom de plantes fossiles celles qui nous ont été conservées par des procédés extrêmement variés, mais employés par la nature sans le concours de l'homme. Parmi ces plantes se trouvent des espèces qui vivent encore, d'aiitres en très grand nombre ne sont pas arrivées jusqu'à nous et De sont connues que par des débris plus ou moins complets enfouis dans les couches terrestres.
Il est intéressant de passer en revue les différentes manières suivant lesquelles les végétaux ont été conservés, car, appliqués aux mêmes espèces, ces procédés divers se complètent l'un l'autre et permettent d'acquérir des connaissances beaucoup plus étendues et plus parfaites sur des types complètement disparus.
Les plantes même les plus complexes, les plus élevées en organisation, ne renferment dans leurs tissus que des cellules et des vaisseaux de forme plus ou moins variée, dont les parois sont constituées par de la cellulose et de la vasculose, à divers états et contiennent différentes substances organiques telles que chlorophylle, amidon, gomme, etc. Tous ces composés formés sous l'influence de la vie sont assez instables et, une fois soustraits à cette influence, ils ne tarderont pas à se transformer en dérivés plus fixes et offrant plus de résistance aux agents physiques[et chimiques extérieurs.
Chacun sait que les débris de plantes abandonnés à la surface du sol, feuilles, rameaux, tiges, écorces, etc., disparaissent peu à peu, les éléments se groupent d'une autre façon et forment de Facide carbonique, de l'eau, de l'ammoniaque, de l'azote, de l'hydrogène protocarboné, par l'action de l'oxygène, de la chaleur, de l'humidité et par celle d'êtres microscopiques qui se nourrissent à kurs dépens, de sorte qu'au bout d'un temps relativement court il ne reste aucune trace de cts débris. . Si les plantes, au lieu d'être soumises aux causes de destruction successives ou simultanées que nous venons d'énumérer et qui s'exercent à la surface du sol, sont recouvertes par une couche d'eau profonde ou enfouies sous des masses de vase, d'argile ou de sable, ou bien encore plongées dans des liquides tenant en dissolution des matières
