L. . Asclkh ks : >Biron, Decai

Plante dicotylêdone de la famille des Ascl^piadées.

Cette plante, que l'on a appelée herbe à la ouate, apocin à la. ouate, est originaire de la Syrie et de l'Arabie ; elle a été introduite en Europe en 16-29. Le roi Stanislas chercha le premier à en répandre la culture. Au commencement de ce siècle, on la cultivait en grand à Brumat ;Bas-Rhin. A peu près à la même époque, Schulhertz, le bailli de Liegnitz, avait établi dans son bailliage une plantation de î )O0 pieds, qui permirent de fabriquer des bas et des gants excellents. Le professeur Cook, désirant vérifier ce résultat, lit filer de la ouate, qui fut ensuite tissée avec un poids supérieur en coton, mais les tissus qu'il obtint ne furent pas aussi satisfaisants que les tissus de Liegnitz : ils avaient un aspect terne et manquaient de solidit-. M. Dolfas, qui avait fait filer les soies récoltées par Cook, attribua ce mauvais résultat à la fragilité des filaments qui composent la ouate de l'asclépias et à la résistance que présentent les filaments du coton.

La même remarque avait été faite, il y a un demi-siècle, par Gelot, à Dijon.

Cet insuccès oblige à ne pas l'expérimenter de nouveau comme plante filamenteuse. Il faut, comme l'a dit Bos;. se résoudre à employer la ouate d'une autre manière.

L'asclépiade de Syrie fig. \b) a des tiges herbacées annuelles, hautes de 1 mètre à lra,60, garnies de rameaux

ASCLEPIADE DE SYRIE.

dressés; ses feuilles sont opposées, ovales, obtuses, cotonneuses en dessous et globues en dessus ; ses fleurs sont rosées, disposées en ombelle, et s'épanouissent en juillet et août. Les fruits sont des follicules ovales, épineuses, renflées; les graines sont surmontées d'aigrettes à filaments soyeux, très-fins, d'un beau blanc et très-brillants; ces filaments ont de 0m,020 à 0,u,025 de longueur et forment la

soie qu'on appelle ouate.

Cette faible longueur augmente les difficultés que présente son emploi dans la filature et le tissage des étoffes.

Cette plante n'est pas délicate, mais elle mûrit assez difficilement ses graines en France.

Elle peut être cultivée sur des sols maigres, peu profonds et pierreux.

Elle redoute les sols trèstenaces, peu profonds et à sous-sol imperméable.

Les terres calcaires perméables lui sont favorables.

On la multiplie de graines et de racines. On répand les semences dans des rayons espacés de 0m,60 à 0m,70, et on éclaircit les plantes sur les lignes à 0m,33 de distance. On plante les racines en automne, ou en mars ou avril, à une profondeur de 0m,l5 à 0m,20. A la seconde année, les plantes présentent un grand nombre de rameaux.

Les pieds venus de graines ne fleurissent qu'à la troisième

Fig. 15. Asclépiade do Syrie.

année. Les plantes qui proviennent de racines produisent des fleurs dès la première année.

On fait la récolte quand les grousses sont mûres et les aigrettes très-apparentes. Au fur et à mesure qu'on coupe les fruits, on les met dans des paniers ou des sacs. Après la récolte, on les expose au soleil pour qu'ils sèchent. On procède, après cette opération, à la séparation du duvet et des graines. Ce triage se fait avec les mains. Pour l'opérer aisément, on met les gousses dans un baquet.

On a constaté qu'un hectare bien garni de plantes de deux à trois ans, pouvait donner de 450 à 500 kilogrammes de duvet.

La ouate de l'asclépiade de Syrie est employée avec succès comme charpie. Les Turcs l'utilisent pour ouater les vêtements et d'autres objets.