BASILIC
OCYMIUM BASILICUM, F.
Plante dicotyUdone de la famille des Labiées.
Cette plante est originaire de l'Inde où elle est très cultivée pour Tagréable parfum que contiennent ses feuilles et ses sommités fleuries. Elle est annuelle.
Le basilic était autrefois dans l'Inde une plante sacrée. Les Brahmes l'utilisaient dans les cérémonies religieuses en l'honneur de Vishnou et dans les funérailles.
On connaît deux races : le grand basilic et le petit basilic. Le premier est celui qu'on cultive pour son parfum. Il a O'^jSO environ de hauteur et croît rapidement. Ses fleurs sont blanc rosé et se succèdent pendant 5 à 6 mois. Son odeur est particulière et agréable, quoiqu'elle soit un peu forte. Le second est encore moins élevé ; il ne dépasse pas 0"^,20 et est très rameux ; ses feuilles sont très petites. Cette race n'est cultivée que comme plante d'ornement. Il en est de même du basilic à feuilles violettes.
Le basilic forme un petit arbrisseau au cap de Bonne-^ Espérance. Il exhale un parfum très apprécié. On Ta appelé Ocymium fruticosum.
L'espèce dite Ocymium sanctum est cultivée ou indigène dans l'Inde près des temples. Elle est originaire des Indes orientales. Ses. tiges ne dépassent pas 0™,30 en hauteur. Son parfum rappelle un peu celui de la girofle.
Le basilic connu sous le nom S!Ocymium gratissmum est répandu dans l'Inde. C'est de ses parties herbacées qu'on extrait l'essence la plus odoriférante.
Le basilic est d'une culture facile. On sème ses graines qui sont très fines et qui ne doivent pas être très enterrées, sur une couche sourde ou sur une costière au mois de février, ou en pleine terre en mars ou avril.
Lorsque les plantes ont 4 à 6 feuilles, on les transplante en pleine terre, à bonne exposition, et sur des sols substantiels. On doit arracher les plants avec précaution, opérer, autant que possible, par un temps couvert ou pluvieux, et arroser de temps à autre, si le temps est sec, jusqu'à la complète reprise des pieds. Les plants doivent être espacés de 0°^,25 à 0"^,30. On opère les binages nécessaires pendant la croissance des plantes.
On coupe les tiges avant que les fleurs soient épanouies et on les livre fraîches aux parfumeurs. Quand on les destine aux pharmaciens, on les réunit en petites bottes qu'on fait sécher à l'ombre.
L'huile essentielle qu'on extrait des tiges encore vertes est jaune doré, liquide, et d'une odeur suave. Elle rougit en vieillissant. On la vend 115 à 130 fr. le kilog. Elle vient de rinde.
Les tiges et les feuilles sèches valent de 1 fr. 30 à 1 fr. 5(' le kilog. ; elles conservent bien leur arôme. Celles qu'on récolte dans le Midi sont plus estimées que les parties herbacées qu'on obtient sous le climat de Paris. La poudre est vendue 5 fr. le kilogramme.
Les parties sèches sont employées en médecine.
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