EUCALYPTUS

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Fig. 37. — Eucalyptus,

grande force d'absorption. Son tronc est lisse et cendré. Ses feuilles, à pétioles moyens, sont alternes, lancéolées, aiguës ou légèrement obtuses; elles sont vert bleuâtre, coriaces, un peu brillantes et de consistance résineuse ; elles ont de 0™,10 à 0"^,20 de longueur et 0",05 à 0^^,06 de largeur. Ses fleurs sont axillaires géminées ou ternées, sessiles et jaunâtres; elles donnent naissance à des fruits hémisphériques ou déprimés.

limcalyphis globuleux, le gommier bleu de la Tasmank^ (Blue gum tree) est remarquable par la rapidité de sa croissance. Ses feuilles fraîches et ses boutons à fleurs développent une odeur pénétrante et douce de citronnelle. C'est bien l'arbre des lieux insalubres. On a constaté qu'il absorbait 10 fois son poids d'eau par 24 heures. Il commence à produire des graines fertiles à l'âge de six années.

Les espèces connues aujourd'hui sont très nombreuses. On les divise en quatre classes : les espèces des plaines, les espèces alpestres, les espèces forestières et les espèces ornementales. L'eucalyptus globuleux est un des plus rustiques et des plus remarquables par la rapidité de son développement. Malheureusement , il n'est pas décoratif, parce que son feuillage n'est pas très fourni. Il existe en Australie des eucalyptus qui ont plus de 100 mètres de hauteur et 12 mètres de circonférence à un mètre au-dessus du sol, 11 n'est pas rare de voir de jeunes sujets pousser de 5 à 6 mètres par an. Jj Eucalyptus amygdalina^ le Tasmanian peppermint des Australiens, est regardé comme l'espèce dont les feuilles sont les plus riches en huile essentielle. Cette espèce est commune dans les vallées abritées du sud-est de l'Austmlie et situées à 400 mètres d'altitude, mais elle est d'une culture difficile dans le jeune âge. 1a'' Eucalyptus aïeosa végète très bien dans les contrées arides et désertes de cette tégion.

J'ai dit que le feuillage de Vpucahjptus globuleux n'était

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pas très* épais et qu'il était facilement pénétré par les rayons du soleil. Nonobstant, le soir, les feuilles de cette espèce comme celles de V Eucalyptus dit iodora, développent aisément une odeur balsamique qui parfume l'air.

Multiplication*

L'eucalyptus doit être planté dans un terrain d'alluvion ou dans un sol ai^ilo- siliceux perméable à ses puissantes racines. Use développe très lentement dans les terrains calcaires et il périt dans les terres salifères. Les terrains frais lui sont très favorables. Dans de tels sols, il atteint, à Tâge de quatre ans, 10 mètres de hauteur et 0™,90 à 1 mètre de circonférence, dans le Midi de l'Europe et en Algérie. C'est pourquoi on le regarde comme l'arbre qu'il faut propager dans les plaines basses où les fièvres intermittentes ont leur foyer.

Cet arbre* se propage par graines qu'on sème en septembre dans une bonne terre sablonneuse. Ces semences doivent être peu enterrées; elles germent aisément vers le huitième ou dixième jour. On repique les plants pendant l'automne, quand ils ont de deux à trois feuilles, pour les mettre en place, quand ils ont de 12 à 15 mois, dans les trous ayant 0*^,50 à 0™,60 au carré et dans un sol bien défoncé. Il est très important de les planter à demeure quand ils sont encore très jeunes et de les espacer de 2 à 3 mètres seulement les uns des autres. Plantés en massif, ils sont toujoui's plus droits, plus élancés que lorsqu'ils sont isolés, et ils luttent mieux contre la violence des vents.

Essence d^eucàlyptus*

L'essence qu'on extrait de l'eucalyptus et que les Australiens nomment 7wew//?aflws/m/«^, apour base, selon M. Cloëz,

un principe spécial qu*il a appelé eucalyptol, et qui se rapproche du camphre par sa composition et ses propriétés chimiques. Ce principe est doué d'une action tonique, stimulante et antispasmodique. Son odeur balsamique très suave rappelle le parfum de la rose. On l'utilise en parfumerie. L'essence eucalyptique est légèrement jaunâtre et très fluide; elle bout à 170"; sa densité varie de 0,896 à 0,905. Pour l'avoir bien pure, on la traite par la potasse et on la distille de nouveau. Cette essence est peu soluble dans Teàu, mais elle se dissout bien dans l'alcool. Son odeur est très agréable.

On l'obtient des feuilles et des boutons à fleurs par la distillation. Les feuilles en contiennent de 1 à 2 pour 100. Le territoire de Boufarik (Algérie) en produit annuellement 2,000 kilogrammes.

En général, 100 kîlog. de feuilles fraîches donnent de 1 kilog. à 1 kilog. 500 d'essence.

Diverses autres espèces d'eiicalyptus donnent la même essence.

On la vend 15 fr. le kilog. quand elle est pure. Celle qui vient en Europe de l'Australie est vendue seulement 7 à 8 fr. parce que sa pureté laisse beaucoup à désirer. Les 100 kilog. de feuilles valent de 6 à 7 francs.

Le bois de l'eucalyptus est très dur. L'écorce fournit un excellent tanin. Les feuilles pétillent en brûlant comme si -elles contenaient du salpêtre et elles répandent une odeur balsamique pénétrante.

QUATRIEME DIVISION