CHAPITRE PREMIER

BOSWÉLIE.

Pkthte flk^i/lèdone de laJhnilHe dc& Ttréhinthucées^

Cet lirbre, que let5 anctuns appelaient Ihurifera et que le modemee nomment Boswellia thurt/era ou BostvelHa mcm, est originaire de TArabie ; il est commun dans le Kagpore (Inde)p Leë Arabes le nomment Luban, Il y fournît la gomme-résine à odeur balsamique qu'où brûle comme en- C0m ou ùlihan dans les temples et les mosquées.

L'enceuBj le Uhonah de la Bible, qu'on utilisait comme le parfum le meilleur ati temps de Jérémie, venait de Stiba, contrée située dans le 8ud de T Arabie. A Tépoque ou vivait Virgile, Tencens qu'on brillait dans lea sacrifices venait aassi de TOrient

Le Boswellia est un arbre de 6 à 8 mètres de hauteur, 8es feuilles sont caduques, alternes, pennées et à foliolea opposées. Les fleurs sont blanches, petites et disposées en grappes iiîmples. On le trouve dans le ;2crand désert de l'Arabie, dans la vallée du Xil et dans TAbyssinie* Il est anssi répandu

dans les Indes orientales où il fournit Vencem de VInde qui développe, quand on le brûle, une odeur très suave.

Le BosweUia papyrifera est commun au Maroc dans les forêts de TAtlas. Il fournit aussi de Teneens. Il en est de même du BosweUia Garteri qui croît dans FAfrlque tropicale, du BosweUia serrata qu'on cultive dans l'Asie.

Tous ces encens provienneut d'incisions faites sur l'écorce à la base des troncs et avant que la sève soit de nouveau en mouvement.

Le meilleur encens de l'Arabie est récolté dans la baie septentrionale de la mer Rouge, près de Thur. Celui qu'on récolte entre le Caire et Suez lui est inférieur en qualité. Les Romains le désignaient sous le nom de Thics, Le plus recherché en Arabie, comme je l'ai dit, vient de Saba.

C'est en février et mars qu'on opère en Asie, sur les écorces, les incisions qui sont nécessaires pour l'écoulement de la gomme-résine que l'arbre contient. Cette résine apparaît sous forme de larmes collées les unes aux autres que le soleil dessèche aisément, mais que l'humidité rend facilement molle. Sa saveur est fade et un peu acre.

Le commerce distingue deux sortes d'encens :

1** Uêneens mâle on encens d'Arabie, qui est rond, blanc intérieurement, onctueux, demi-opaque, jaune pâle ou à peine rougeâtre extérieurement, ,et à odeur très fragrante. C'est le plus estimé parce qu'il s'enflamme facilement. On le désigne quelquefois sous le nom d'encens de la mer Rovge, Il est plus recherché que l'encens de l'Inde qui est rougeâtre, en masse ou en petites larmes.

2° U encens femelle ou encens d'Afrique qui est mou, plus résineux et à odeur moins suave. Il est en larmes jaunes alliées à des larmes marron ou rougeâtres. Ces larmes se ramollissent dans la bouche et entre les doigts. Il vient principalement de Darfour. On le nomme souvent encens du Levant

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La gomme -résine ou résine oliban qui provient du Boswellia thurifera développe, lorsqu'elle est pure et quand on la projette sur des charbons ardents, une odeur très prononcée et très balsamique. Toutefois, elle ne constitue pas l'encens qu'on brûle dans les temples, car seule elle produirait une fumée désagréable. Aussi ^e trouve- t-on dans l'obligation de la mêler à du benjoin et à de la poudre de Santal.

L'encens fourni par le BostvelUa serratu est aussi connu sous le nom de gomme d* oliban , résine qui exsude d'un Balsamodendron sous forme de larmes oblongues, jaunâtres ou rougeâtres et dont la densité égale 0,960 à + SO"". Cette résine est brûlée, en Asie comme en Europe, dans les cérémonies religieuses.

Les Boswellia appartiennent aux régions asiatiques et et africaines. On les propage par leurs graines et accidentellement par des boutures faites à l'aide de jeunes pousses arrivées à Tétat ligneux. Ils doivent être plantés dans des sols assez profonds et de bonne qualité. Les sujets ne fournis sent de la gomme résineuse et odorante que quand ils ont, au minimum, de quatre à cinq années de végétation.