CHAPITRE III

BENZOIN OU BENJOIN.

Styrax bbnzoin, Dry. ; Benzoix officinale, Hay. Plante dicotylédone de la famille des Styradnées,

Cefc arbre existe dans les îles de la Sonde, au Bengale, à Java, à Sumatra, à Malaca, en Chine, à Siam, au Brésil, à Tîle Bourbon, dans la Malaisie, à Singapour et dans Tile de Kalimantan.

Cet arbre précieux végète principalement dans les plaines chaudes voisines des rivières. Il est de grandeur moyenne. Il commence à trois ans et cesse à douze ans de produire du benzoin. Ses fleurs sont en grappes.

On le propage par semis.

C^est en pratiquant des incisions dans son écorce quand il est encore jeune, qu'on obtient une gomme ou un baume blanc d'abord, et jaunâtre ensuite quand il a subi Faction de Tair ; cette gomme développe un parfum suave. On remploie comme encens. Ce baume, lorsqu'il est solidifié, est très recherché par les Indous, les Chinois et les Européens. Il se présente sous forme de larmes sèches. Il a pour base Vacide benzoïque.

Le Terminalia benzoin ou Catappa benzoin fournit au Malabar, à Tlle de France, une résine odorante analogue au benzoin qu'on retire du Styrax benzoin. Cette espèce atteint 6 à 7 mètres de hauteur et se propage par graines et par

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boutures. Dans l'Inde, elle fournit la gomme appelée benzoin de Calcutta.

Le benzoin qu'on extrait du styrax sert à fabriquer les pastilles du Sérail, le lait virginal et un liquide cosmétique.

Le Laurus benzoin ou Benzoin odoriferuniy qu'on ren-' contre dans le nord de l'Europe et qui est indigène au Canada, à la Virginie et à la Floride, est l'arbrisseau qui fournit le faux benzoin. Ses baies, à cause de leur saveur aromatique, servent d'épices aux États-Unis.

Le vrai benzoin a une odeur balsamique très pénétrante, très suave, lorsqu'il est pur ou lorsqu'il se présente sous forme de lannes ovoïdes, blanchâtres intérieurement et jaune foncé en dessus. Il vient principalement du Siam. Kéduit jen petits fragments et projeté sur des charbons ardents, il brûle en produisant une fumée épaisse et en répandant une odeur pénétrante et très agréable. Le benzoin que le commerce nomme benzoin de Sumatra est en larmes ou en gros morceaux ayant environ trois centimètres d'épaisseur.

Le benzoin de qualité secondaire est formé de larmes brunes ayant un aspect terreux.

Le benzoin est très employé par la parfumerie. La médecine en fait aussi usage.