SOLDE COMMUNE
C. Brûlage des plantes. — Aussitôt qu'une fosse a été préparée, on procède à l'incinération. Alors on place sur l'ouverture de la fosse des barres de fer sur lesquelles on amoncelle un certain nombre de plantes auxquelles on met aussitôt le feu, ou bien on jette directement celles-ci dans la fosse après les avoir enflammées sur les charbons incandescents qui proviennent du bois qu'on a brûlé.
Quelquefois on commence l'incinération en mêlant à la soude de la fougère et de la bruyère sèche. Cette manière d'agir n'est utile que lorsque la fosse n'a pas été préalablement desséchée.
On entretient la combustion en jetant des plantes sur celles qui brûlent. Quand on incinère sans grillage, il faut, lorsque la combustion se ralentit et lorsqu'on jette des plantes dans la fosse , soulever momentanément celles-ci avec une fourche, afin de faciliter l'accès à l'air.
En général, les plantes encore très-vertes brûlent difficilement , et celles qui sont complètement sèches se consument vivement sans profit.
A mesure que l'incinération s'opère, les plantes forment dans la fosse une matière rougeâtre et liquéfiée, etl'oxalate de soude se transforme en carbonate de solide.
Toutes les deux heures, on cesse d'alimenter la combustion. Alors, à l'aide de barres de fer ou de perches de saule vert, on agite le résidu pour qu'il se transforme en une masse uniforme, poreuse et dure.
Quand la matière a été bien mêlée, on reprend de nouveau le brûlage, pour l'arrêter au bout de deux heures environ et agiter de nouveau le résidu, et ainsi rie suite jusqu'à ce que la fosse soit remplie.
Alors on retire le grillage et on couvre la fosse de terre, qu'on amoncelle en forme de cône, pour que la pluie ne vu. J9
puisse arriver jusqu'au résidu. Au bout de cinq à six jours, on enlève la terre, et, à l'aide de masses et de barres en fer, on divise la matière agglomérée et grisâtre que contient la fosse, et on la met à l'abri de la pluie pour la livrer au commerce, quand l'incinération est terminée, sous le nom de carbonate de soude impur.
Prix île revient de l'incinération. — Toutes ces opérations se font à la tàclieou ta la journée.
Ordinairement un ouvrier brûleur et quatre journaliers suffisent, pendant trois jours et deux nuits, pour brûler les plantes que fournit un hectare.
La préparation de chaque fosse coûte de 15 à 20 francs, et les frais d'incinération varient par hectare entre 70 et 80 fr.
Richesse alcaline des sondes. — Les résidus provenant de l'incinération de la soude commune contiennent de 14 à 15 pour 100 de carbonate de soude; ceux que fournit la soude d'Alicante en renferment de 25 à 30 pour 100.
La soude d'Alicante est regardée comme la meilleure: elle est sèche, compacte, pesante, grise et percée de petits trous.
Récolte des graines. — Lorsqu'on veut récolter des graines si;r les plantes qu'on cultive, on laisse sur le champ un certain nombre de pieds, et lorsque ces derniers sont complètement mûrs, on les arrache pour les battre avec des gaules ou des fléaux légers.
La graine de soude est petite.
Produits par hectare. — A. Soude. — Un hectare de soude fournil de 10,000 à 16,000 kilog. de tiges à demisèches.
Cent kilogrammes de plantes donnent, en moyenne, de 8 à 10 kilog. de résidus.
