DIVISIONS DE LA BOTANIQUE

La plante n'est pas un être inerte et endormi, comme on est tenté de le penser après un examen superficiel des choses; c'est un être vivant et, à ce titre, très intéressant à étudier de près. Cette étude constituera la première partie de cet ouvrage. Si l'on veut avoir une idée d'une montre, que fait-on ? On 1 examine d'abord de l'extérieur, puis on l'ouvre, on la démonte, isolant une à une les parties qui la composent, puis on rajuste les pièces disjointes et on met la machine en marche. Nous ferons de même pour le végétal : nous isolerons un à un ses éléments constitutifs, racine, tige, feuille, fleur, fruit, graine ; nous nous efforcerons de préciser pour chacun d'eux le rôle qui lui incombe, puis nous ferons nos efforts pour comprendre la machine en activité.

Les végétaux ne sont d'ailleurs pas isolés dans la nature ; ils s'y trouvent partout au contact des animaux et face à face avec le monde minéral sur toute la surface du globe terrestre. Comment se comportent-ils les uns par rapport aux autres? Ce sont là des questions d'un grand intérêt qu'il nous faudra aussi examiner. A mesure que notre horizon s'agrandira, s'accroîtra notre soif d'aborder des questions plus vastes, et celle de l'origine des plantes et du transformisme se posera inévitablement à nous. Nous serons amenés ainsi à examiner les notions mystérieuses de l'hérédité et de la naissance des variétés par les moyens que l'homme a en son pouvoir.

Nous venons plus haut de comparer le végétal à une montre, mais nous savons qu il y a des montres très diverses les unes des autres par le métal de la boîte, qui peut être en or, en argent, ou même en une matière moins précieuse. Elles se différencient par le mécanisme, par le mode de fabrication, suivant qu'elles sont anciennes ou modernes, enfin par le pays qui les produit, et il y aura intérêt à réunir une collection de ces objets. Nous ferons de même pour le monde des plantes. En les comparant entre elles, nous nous apercevrons qu'elles sont très nombreuses, et il sera de toute nécessité de les classer. Comme il s'agit d'une multitude, la Classification n'est pas une petite tâche. C'est à cette besogne que s'est illustré le génie lumineux de Linné. Nous remarquerons de suite avec lui qu'il y a des plantes à fleurs et des plantes sans fleurs; les premières sont les Phanérogames, les secondes les Cryptogames : le premier mot venant de deux mots grecs voulant dire à sexes apparents, visibles; le second, au contraire, à sexes cachés. Les Phanérogames attirent tout de suite l'attention par leur grande taille, par leur beauté, par leurs applications nombreuses ; ce sont elles aussi qui ont d'abord été étudiées. Les Cryptogames (Algues, Champignons, etc.) sont plus humbles, elles n attirent pas les regards : aussi ont-elles été longtemps méconnues; maison a fini par se convaincre qu'elles étaient extrêmement nombreuses et que leur rôle dans la nature était très important, souvent même capital.

Quand nous serons parvenus à nous reconnaître au milieu de cette immensité d'êtres divers, nous nous demanderons pourquoi nous nous sommes donné cette peine. Si 1 homme civilisé cherche à connaître d'une manière approfondie le monde qui l'entoure, c'est afin d'en tirer parti pour l'amélioration de son sort. Quand il se place à ce point de vue, il s'aperçoit aisément qu'il n'y a pas d'étude plus utile : le nombre des espèces végétales qui ont des applications est immense. Nous les grouperons en plusieurs chapitres, suivant qu'il s'agira des plantes alimentaires, fourragères, industrielles, médicinales ou ornementales. Quelques pages finales seront consacrées à l'utilisation artistique de la plante, puis aux légendes et aux mythes auxquelles elle a donné lieu.

En résumé, Anatomie et Biologie des plantes, Classification botanique, Applications des végétaux, telles sont donc les trois grandes divisions qui se partageront à peu près également l'ouvrage.

Cl. de M. Alluaud.

Arundo conspicua, en Nouvelle-Zélande.

Pleurote corne d'abondance sur du bois mort.

Cl. de M. Diguet.

IDRIA COLUMNARIA.

Cl. de M Diguet.

PILOCEREUS LATERALIS, CIERGES DU MEXIQUE.

LA VIE VEGETALE