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INTRODUCTION
Anémone à fleur de Narcisse, des Orchidées (Nigritella), l'Ancolie alpine, le Trolle d'Europe, la si jolie Violette éperonnée, etc.
Les expériences de Gaston Bonnier ont mis en évidence l'influence du climat de la montagne sur la végétation des espèces. Des graines provenant d'une même plante étaient semées dans des sols de même composition, les unes à Fontainebleau ou à Pierrefonds, les autres dans les Alpes, de I 050 à 2 400 mètres de hauteur. II a vu ainsi que l'altitude développe les parties souterraines, tandis que les organes aériens se réduisent. Cette réduction est visible sur notre Planche en couleurs dont le haut est occupé par des plantes de fortes altitudes, et le bas par des plantes vivant en des lieux moins élevés. Avec l'altitude, le coloris des fleurs s'accentue : les Campanules sont d'un bleu plus intense ; la couleur jaune des Lotiers tourne presque au rouge.
Plus haut encore, des Mousses et des Lichens persistent seuls. De place en place cependant, jusqu'à 3 000 mètres et au delà, de petits espaces qui se trouvent favorisés par l'exposition sont couverts des plus charmantes fleurs de la région alpine : ce sont les jardins des glaciers, oasis de ces déserts de glace.
Nous n'avons pas encore parlé des groupes de végétaux formant la flore aquatique; ils sont cependant parmi les plus beaux qui se puissent rencontrer. Sur les bords croissent des Joncs, des Carex et un peuple de roseaux (Arundo, Phragmites et autres), puis les plantes amphibies aux fleurs fleuri, Sagittaire; enfin les plantes d'eau plus apparentes sont les Nénuphars, q étangs et nos rivières. Mais combien décor des eaux dans les régions chaudes, avec sa profusion de larges feuilles flottantes ou dressées et les admirables fleurs du Lotus ou de la Victoria regia.
La flore maritime. — Sur le littoral maritime, une flore spéciale couronne le sommet des falaises, s'insinue entre les galets du rivage, fixe les grains de sable des dunes ou transforme en un parterre fleuri les talus des marais salants. Là se rencontrent les étonnantes Salicornes, épaisles, charnues et rigides; se Perce-pierre, aux
Adansonia (Baobab) de Madagascar.
Cl. de M Alluaud.
grosses ombelles blanchâtres; laMatthiole, la Glaucière, aux grandes fleurs d'un jaune d'or, aux longs fruits arqués; le Panicaut maritime, si joli avec ses têtes fleuries d un bleu tendre, mais d'un abord un peu difficile, et les Tamaris aux tons roses et les Statices aux fleurs lilas.
Le fond de la mer lui-même est couvert de prairies d Algues habitées par tout un monde d'animaux qui viennent y pondre leurs œufs, s'y abriter, paître ou dévorer ceux qui paissent.
Quand, au jusant, l'eau les abandonne, on aperçoit ces herbes marines couchées et inertes, re-
élégantes : Rumex, Jonc
proprement dites, dont les
ui parent superbement nos
plus somptueux encore le
Floraison des Narcisses aux Avants (Suisse).
Région à Aloès géants au Natal
couvrant les rochers du bord ou parant de leurs nuances vives le fond des petites mares que laisse la mer en se retirant. Tandis que les Ulves ou Laitues de mer ont des tissus d'une délicatesse extrême, les Laminaires semblent de longues lanières de cuir et les roses
Corallines incrustées de calcaire sont dures comme du corail.
La course rapide que nous venons d'accomplir à travers les paysages végétaux nous a permis d'en admirer la variété et la beauté. C'est maintenant un long voyage d exploration que nous vous proposons d'entreprendre avec nous à travers le monde végétal. Sans rien sacrifier de l'exactitude et de la précision scientifiques, nous nous appliquerons à vous en rendre les étapes agréables.
Voici d'ailleurs l'itinéraire du voyage, c'està-dire le plan de ce livre.
Cl. E. Iîossier.
La végétation dans le val de Buamba (Kilimandjaro).
