PRÉFACE

En publiant aujourd'hui ce volume, nous avons eu pour but, M. Égasseetmoi, d'inventorier à nouveau les plantes si nombreuses que la médecine utilise pour le traitement des maladies. Il nous a semblé qu'il était bon de rappeler que si la chimie, par ses découvertes incessantes, crée pour ainsi dire chaque jour de nouveaux médicaments, l'art de guérir pouvait aussi trouver dans le règne végétal une riche moisson de plantes utiles.

Aujourd'hui cette partie de la thérapeutique est bien délaissée, et, si l'on a eu tort autrefois de trop compter sur les simples, ce serait une erreur de les abandonner complètement. D'ailleurs, un grand nombre de ces plantes nous fournissent des alcaloïdes précieux qui occupent une place considérable dans notre arsenal médicamenteux.

On tend à substituer de nos jours dans nos usages thérapeutiques ces alcaloïdes aux plantes autrefois employées, mettant ainsi en pratique le précepte que J.-B. Dumas formulait ainsi : « L'introduction des principes immédiats en thérapeutique, c'est la formule substituée à la recette. »

Je suis prêt à reconnaître que cette substitution des alcaloïdes végétaux aux plantes dont ils sont tirés donne à nos observations une rigueur scientifique plus grande et aux applications thérapeutiques plus de précision; mais vouloir en toutes circonstances substituer l'alcaloïde à la plante, c'est passer â un autre extrême.

Vl PRÉFACE

La nature, en effet, ne nous a pas encore livré tous ses secrets, et dans bien des circonstances l'analyse chimique d'une part, la physiologie et la thérapeutique expérimentales de l'autre, ne nous ont pas permis do connaître quel était exactement le principe curateur de la plante employée. Bien souvent, c'est l'association des différents principes qui y sont contenus, association faite dans des proportions données, qui explique l'activité de ces plantes médicinales.

Le lecteur se tromperait s'il pensait trouver dans ce volume un travail complet sur les plantes médicinales. Pour traiter avec l'ampleur qu'il comporte un pareil sujet, il nous eût fallu bien des volumes. Aussi nous sommes-nous contentés d'établir un catalogue raisonné dont nous avons éliminé toutes les substances douteuses en insistant particulièrement sur les plus actives.

Il ne faudrait pas non plus que l'on pût penser que ce volume est une reproduction de notre Dictionnaire de Thérapeutique. Établi sur des bases absolument différentes, il s'éloigne tout à fait de ce dernier ouvrage.

Cependant, nous avons gardé ici l'ordre alphabétique, parce que c'est celui qui nous a paru le plus commode pour les recherches. Si la classification par familles naturelles permettait d'exposer dans des considérations générales plus complètes les propriétés médicinales qui appartiennent à certains groupes de la famille végétale, elle nous éloignait du but que nous voulions atteindre, c'est-à-dire cataloguer avec autant de précision que possible nos drogues végétales. Une double table, l'une rappelant les propriétés thérapeutiques "des plantes, l'autre indiquant leurs noms scientifiques et vulgaires, rendra encore les recherches plus faciles.

Dans une pareille œuvre, la partie thérapeutique proprement dite occupe nécessairement une place restreinte ; aussi est-ce à M. Égasse que revient le grand mérite d'avoir mené à bonne fin ce travail, et le lecteur pourra juger combien a été grande et utile sa collaboration.

Il fallait donner à cet ouvrage tout le luxe de la typographie moderne; c'est à quoi notre éditeur, M. Doin, n'a point failli, et on verra, par les nombreuses planches qui accompagnent ce volume, quel soin et quelle exactitude MM. Millot et Lelevre ont mis à reproduire un grand nombre do plante-.

Nous aurions voulu que ces reproductions portassent sur un plus grand nombre de plantes étrangères ; mais comme nous tenions à ce que toutes ces

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reproductions fussent faites d'après nature, il a fallu nous restreindre, pour la plupart de ces planches, aux plantes qui croissent sur notre sol.

J'espère que le lecteur voudra bien tenir compte de tous ces efforts et accueillir avec bienveillance ce travail qui pourra lui offrir quelque intérêt et quelque utilité.

Dujardin-Beaumetz.

20 mai 188!».