MÉLÈZES

pour l'ébénisterie (Pierre, Bullet. mens. Soc. linn. de Paris, t. LXVIII, p. 537).

Melastoma malabatrichum L. — Arbuste de la famille des Mélos tomacées, série des Mélastomées , originaire des régions tropicales de l'Asie, des îles de [a mer des Indes ei de L'Océanie. Feuilles opposées, simples, entières, pétiolées, à 5 ou 7 nervures partant de La base pour rejoindre le sommet du limbe sous forme d'ares convexes en dehors.

Fleurs solitaires, terminales, hermaphrodites, régulières et présentant une structure singulière. Sur les bords de l'orifice du réceptacle, qui a la l'orme d'un large sac, s'insèrent à l'extérieur les 5 sépales recouverts de poils sur leur face extérieure. Corolle à 5 pétales alternes, étalés et orbiculaires.

10 étamiucs inégales insérées sur les bords du réceptacle en 2 verticilles, à fdets incurves au sommet. Les anthères sont allongées, arquées, ondulées, introrscs, biloculaires et terminées au sommet par un long bec, présentant à son extrémité un pore oblique. Dans le bouton, l'anthère est repliée sur le filet et son sommet s'engage dans une petite cavité qui existe entre la base du réceptacle et celle du gynécée. Ovaire libre, à 5 loges, renfermant un grand nombre d'ovules. Style plus long que lesétamines, recourbé, cylindrique, entouré à sa base par une sorte de manchette velue. Baie entourée par le réceptacle, chargée de poils et se rompant irrégulièrement pour laisser échapper un grand nombre de graines, petites, verruqueuses, courbées, dépourvues d'albumen (H. Bn, Hist. des pl., t. VII, p. L-2).

Les feuilles de cet arbuste sont employées dans l'Inde comme astringentes contre la diarrhée, la dysenterie. Son écoree est usitée en lotions et en gargarismes. Ses fruits, qui ressemblent un peu à des groseilles, sont comestibles et servent aussi à teindre le coton et la laine en noir. Le nom de Wcfes/ome vient du reste de jj.éXaç, noir, et oTo;j.a, bouche, parce que le suc colore les lèvres en noir.

La racine d'une espèce voisine, le M. pohjanthum , est préconisée aux Moluques contre l'épilepsie.

En Cochinchine, d'après Loureiro, le Cay mua, M . septemnervia,eàt employé pour combattre la diarrhée, si commune dans ce pays.

11 agit comme astringent. Ses fruits sont également comestibles et sa racine est regardée comme abortive.

Le M. cijanoïdes H. Bn (M. mokiccanum Bl.) a aussi des fruits comestibles qui sont donnés aux enfants contre l'incontinence d'urine. Sa racine est considérée aux Moluques comme abortive.

Le M. theœzans DC. (Miconia niilleflora Naud.) sert, dans l'Amérique du Sud, à préparer des infusions stomachiques et digestives.

Mélèzes. — L'espèce type des Mélèzes est le Pinus larix L. (Abies Larix Lamk. — Larix Europœa DC), grand arbre de 30 mètres de hauteur, à branches ^régulièrement étalées ou tombantes, portant des feuilles rapprochées en granct nombre sur de courts rameaux tuberculiformes, étroites, planes., d'un vert gris et caduques. Fleurs monoïques, en chatons. Les mâles d'un centimètre

Fie. 621. — l'inus larix (Jlclczc).

et demi, solitaires, sessiles, obovoïdes, entourées de bractées et formant un involucre campanulé. Les femelles en cônes solitaires, dressées, ovoïdes, à écailles minces, imbriquées, arrondies, échancrées ou tronquées au sommet dépassé par la bractée d'abord rougeàtre et terminée par une languette tubulée. Les fruits sont deux fois plus courts que leur aile, semi-lancéolée et arrondie au sommet. Les cènes ont 2 à 3 centimètres (H. Bâillon, Bot. méd., p. 1356).

Cet arbre croît dans les montairnes de l'Eurppe centrale, où il peut végéter jusqu'à 2,000 mètres, et on le cultive dans les parcs et dans les bois. Il nous intéresse par les produits qu'il fournit à la thérapeutique.

C'est sur son tronc que pousse l'agaric blanc (voir ce mot). Aux premières heures du jour et pendant l'été, on trouve sur les feuilles du Mélèze du Daupbiné une matière saccharine blanche, en larmes isolées, opaques, de saveur douce, d'odeur faible. Au microscope, on distingue des cristaux. C'est la manne de Briançon.

Composition chimique. — Elle est formée presque entièrement d'un sucre particulier, 6tudi6 par Bertlielot (An/i. cliim. et phys., 3, LV, 282), le mélér mitose, qui est sous forme Je cristaux durs, brillants, d'une saveur sucrée mais faible, effloroscents, très solubles dans l'eau, peu solubles dans l'alcool ordinaire bouillant, presque insolubles dans l'alcool froid, insolubles daus rètlier.l'haulTé A U6", il perd son eau de cristallisation et correspond à la formule C'|11'!0". 11 est dextrogyro. Ses réactions sont celles du sucre do canne, dont il diffère eu ce qu il ne change pas de signe sous l'action des acides