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importé en Europe que vers le milieu du xyu" siècle par les Hollandais, car, en 1666, on n'en consommait encore qu'une centaine de livres. En 1885, la consommation dans le monde entier s'élevait, d'après Loundoun Shand (/oc. cit.), aux chiffres suivants, que nous citons, car ils ont leur importance.

Les poids sont donnés en livres anglaises (453 grammes).

Par lOio.

Colonies australiennes. 21,474,395 7,66 Nouvelle-Zélande.. . . 4,142,807 ~]->.l

Tasmanie ....... 871,205 5,35

Grauile-lirctagne. . . . 178,891,01X1 4,70

Canada 18,255,368 3,6'J

Etats-Unis 72,835,082 1,40

Hollande ' 4,785,355 1 16

Kussie 59,184,000 0,61

Danemark 685,113 0,37

Perse 1,120,000 0,13 »

Portugal 565,485 0,12

Suisse 253,814 0,10

Norvège 169,160 0,09

Allemagne 3,950,221 0,07

Belgique 127,781 0,03

Suède 155,232 0,03

France 1,172,355 0,03

Autriche- Hongrie. . . . 958,414 0,02

Espagne 287,509 0,01

La consommation individuelle en Chine est impossible à évaluer; mais elle est de beaucoup supérieure à celle des autres pays.

C'est donc, comme on le voit, une plante dont l'importance économique est des plus considérables et qui valait qu'on s'y arrêtât.

Thérapeutique. — Le Thé, ou plutôt l'infusion préparée comme nous l'avons indiqué, prise à dose modérée, est excitante, active la digestion, le travail cérébral et augmente la sécrétion urinaire.

A doses exagérées, elle provoque très souvent des tremblements légers, des tiraillements d'estomac suivis d'une lassitude plus ou moins grande. Son usage abusif est suivi de troubles plus sérieux, plus persistants, que l'on aurait pu remarquer chez les dégustateurs de Thé, et caractérisés par une dyspepsie grave, accompagnée de dépression générale, d'impressionnabilité exagérée, d'insomnies, de terreurs, d'hallucinations, et souvent même d'un état cachectique très prononcé. Aussi ces dégustateurs, qui doivent se priver de fumer, de prendre des boissons alcooliques, de manger des mets épicés, sont-ils très fortement rétribués par les maisons qui les emploient.

Mais, il faut ledire, cesontlàdesexceptions rares, car des millions d'hommes boivent chaque jour plusieurs tasses de Thé, et en Chine, eu Angleterre, clans les colonies anglaises, c'est la boisson obligatoire du riche comme du pauvre. Il faut de plus remarquer que nous prenons notre infusion aussi chaude que possible, ce qui la rend à coup sûr diaphonique et diurétique. Mais n'est-elle pas aussi devenue débilitante pour l'estomac en raison même de cette température élevée. En Chine

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on la sert froide. En Russie, où, comme cm L'avu la consommation du Thé esttrès grande, le samouar est le meuble le plus indisponible du logis le plus pauvre. C'est, on le sait un vase métallique destiné à chauffer l'eau et à la maintenir constamment à une température voisine de l'ébullition, ce que l'on obtient à l'aide d'un cylindre métallique qu'il renferme et qu'on remplit de braise. Cette eau est ensuite versée sur le Thé contenu dans les tasses.

L'infusion de Thé est en somme une boisson agréable, aromatique, stimulante, diaphorétique et même stomachique, surtout quand elle est refroidie. C'est pour les troupes en campagne, pour ceux qui habitent des pays où l'eau est malsaine, un moyen excellent de purifier cette eau et de constituer ainsi une boisson hygiénique dont la sapidité est supérieure à celle de l'eau bouillie, car l'ébullition tue ou paralyse les microbes infectieux, et le tanin du Thé neutralise les autres matières organiques.

C'est un dynamophore comme le café et la coca, bien qu'à un' degré moindre. C'est aussi un digestif très en faveur clans le monde, car c'est son infusion que l'on prend, avec raison d'ailleurs, quand on se trouve en présence d'une digestion imparfaite ou laborieuse; associé au rhum, il est fort utile dans les courbatures fébriles, car il agit alors comme un stimulant diffusible. Ce serait aussi, dit-on, un cardiaque agissant dans le même sens que la digitale, ce que fait comprendre du reste l'identité de la théine et de la caféine, dont l'action sur le cœur est si souvent utilisée.

L'infusion de Thé froide nous a rendu personnellement les plus grands .services dans une affection peu dangereuse au début, et quand elle est prise à temps, mais qui peut, devenir grave, et qui est fort commune en Cochinchine. C'est une irritation de tout le tube alimentaire caractérisée par une rougeur vive des parties visibles, des douleurs stomacales, des coliques, et qu'augmente surtout l'usage du vin.

Le Thé froid non sucré le remplace avantageusement et fait assez prompte justice de cette inflammation.

Theobroma ulmifolia L. (Guazuma ulmifolia L.). — Cet arbre, de la famille des Malvacées, série des Buetnériécs, est originaire du Brésil, où il porte le nom de Mutamba. Feuilles alternes, simples, ovales aiguës, inégalement dentées, et se rapprochant de la forme des feuilles de l'orme, d'où le nom d'Orme des bois que porte l'arbre aux Antilles. Fleurs petites, à calice quinquélide, à corolle formée de 5 pétales linéaires, bifides, onguiculés, en forme de cuilleron. Etamines monade! phes, dont 10 fertiles et 5 stériles. Ovaire libre à 5 loges multiovulées. Style à 5 branches stigmatifères. Capsule subglobu-

THEVETIA NERIITOLIA

leuse, ligneuse, muriquée, à 5 valves. Graines albuminées.

L'ccorcede l'arbre, qui renfermeune grande proportion de tanin, est employée au Brésil comme topique sur les plaies, les ulcères, les blessures. Elle sert à faire, ainsi que les fruits, un sirop béchique. Sa décoction passe pour être parasiticide. C'est en somme une écorce astringente et qui, comme telle, peut être employée dans les maladies qui relèvent de la médication astringente.

Thevetia neriifolia Juss. (Cerbera Thevctia L.). — Arbrisseau de petite taille, de la famillcdes Apocynacées, série des Carissées, originaire de l'Amérique tropicale, introduit aussi en Asie et particulièrement dans l'Inde et à Java. Rameaux cylindriques couverts de tubercules, qui sont les restes des feuilles. Celles-ci sont simples, entières, longues, ovales aiguës. Les fleurs sont d'une belle couleur jaune. Les autres caractères sont ceux du Thevetia yccali. (Voir Joyote.) Le fruit est vert, globuleux et charnu, et renferme des graines triangulaires.

Toutes les parties de cette plante renferment un suc laiteux extrêmement vénéneux, d'odeur àcre.

L'écorce, de 1 à 3 centimètres de diamètre, lisse, est verte, à épidémie gris, délicat, mince. Quand elle est sèche, ses fragments ont à peu près l'épaisseur de l'écorce de cannelle, leur surface est gris foncé, striée de brun, la face interne est lisse, brune. La texture est coriace, l'odeur est nulle. Saveur amère. Cette écorce est remplie de vaisseaux laticifères de grand calibre, localisés dans une zone spéciale. Le bois est blanc, mou. La moelle est de dimensions considérables.

Composition chimique. — De Vrij a retiré des graines 35.5 à 11 et même jusqu'il 57 Ô/0 d'une huile limpide incolore, d'une saveur agréable rappelant celle de l'huile d'amande. Densité = 0,9148. A 15% elle devient pâteuse; à 13°, elle se solidifie. D'a- .près Oudemaus, elle est constituée par G3 0/0 de trioléine et 37 0/0 de tripalmitine. Cette huile, que l'on obtient soit en exprimant les graines, soit en les épuisant par le sulfure de carbone, est comestible et non vénéneuse comme on l'avait cru.

De Vrij a retiré du tourteau des graines 4 0/0 d'un glucoside, la théoéllne, qui se retrouve également dans l'écorce; mais alors son extraction est difficile; ce glucoside a été étudié par Blas. (Aearf. ries sciences de BelgU/ue, 3-1, 2. — 9.)

La thévétine C°'H8'0!' est une poudre blanche formée de petites lamelles incolores, inodores, de saveur très amére, solubles à 14* dans 122 parties d'eau froide, dans l'alcool, l'acide acétique cristallisable, insolubles dans l'éther. A 100" elle perd une molécule d'eau et fond à 170*, puis se décompose. Elle est lévogyre. L'acide sulfurique concentré la dissout avec coloration rouge brun passant au rouge cerise puis au violet, après quelques heures. L'eau fait disparaître cette coloration.

Les acides étendus la dédoublent à l'ébullition en glucose et une nouvelle substance, la t/icceresine C"WO", qui est blanche, amorphe, peu solublo dans leau bouillante et l'alcool, insoluble dans la benzine, le chloroforme, solublo dans les alcalis. Sa saveur est très amère.