BENJOIN
cents, à feuilles visqueuses, velues, molles, ciliées ; les supérieures sessiles. Fleurs blanches odorantes.
Ces plantes ont une racine pivotante, napifonne, grosse, charnue, noire à l'extérieur, blanchâtre en dedans. La coupe pratiquée à la scie est polie, presque noire, et montre des cercles concentriques, serrés et un peu saillants. Cette racine est dure, compacte, lourde, d'une odeur faible, nauséeuse, de saveur douceâtre, avec un arrière-goût acre* Ces racines passaient autrefois pour fournir le véritable jalap.
Elles sont, du reste, purgatives, à la façon du véritable jalap, propriétés qu'elles doivent aux mêmes principes actifs.
Benjoin. — C'est un baume renfermant de l'acide benzoïque et produit par un arbre de la famille des Santalacées, le ShjraxBenzoin Dryand. Cet arbre, de taille moyenne, dont les jeunes pousses sont chargées d'un duvet jaunâtre, présente des feuilles alternes, pétiolées, ovales, arrondies à la base, un peu acuminées au sommet, entières, penninerves, vertes en dessus, duveteuses et blanchâtres en dessous. Fleurs axillaires en grappes peu ramifiées et pauciflores. Calice gamosépale à 5 dents. Corolle à 5 pétales plus longs, adnês entre eux à la base et avec les étamines. 8 à 10 étamines libres supérieurement. Ovaire libre, sétacé, uniloculaire à la partie supérieure,à 2 ou 3 loges incomplètes à la partie inférieure; il est multiovulé et surmonté d'un style alloniré à 3 dents stigmatifères. Fruit globuleux cîéprimé, de 1 centimètre et demi de hauteur sur 2 centimètres et demi de largeur, apiculé au sommet, à péricarpe épais, dur, brun, rougeâtre, rude, parsemé de
Eoils blanc jaunâtre. Graine solitaire al- 111111111'''.
Cet arbre se rencontre communément à Sumatra, Java, Bornéo, dans la presqu'île de Malacca. Son tronc fournit par incision un suc résineux, d'abord liquide, puis se eoncrétant sur l'arbre, d'où on l'enlève avec un couteau. Il donne environ 1,500 grammes de benjoin par an pendant 10 et 12 ans, puis on l'abat.
On trouve dans le commerce deux sortes de benjoin, l'un vitreux, l'autre opaque : l'un est en blocs irréguliers, composés de larmes Opaques, jaunes à l'extérieur, blanches à l'intérieur, enchâssées dans une pâte brune résineuse; l'autre, le Benjoin en sortes, renferme moins de larmes et beaucoup plus de matières étrangères.
Son odeur rappelle un peu celle du baume du Pérou. Sa saveur est âcre. La variété amygdaloïde est celle que l'on récolte pendant les deux ou trois premières années. Une qualité très inférieure est obtenue en coupant l'arbre et raclant le bois.
Le benjoin de Siani est donné par des
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arbres indéterminés. Il est importé en blocs cubiques ayant pris la forme de la caisse. Ses propriétés physiques sont à peu près les mêmes. Cette sorte, la plus estimée, est assez rare. Elle est de couleur ambrée, contient des larmes nombreuses, grosses, et exhalant une odeur de vanille très prononcée.
Enfin Flûckiger signale une troisième sorte, le benjoin de Penang, dont l'odeur est fort agréable et dont l'origine est inconnue.
Composition chimique. — Le benjoin est un mélange de plusieurs résines et d'acide benzolque.
E*. Kopp [Ann. de chim. et de p/iys. (:t), XIII, p. 229] a trouvé deux échantillons de Benjoin coin posés de la façon suivante :
